染料是指能使纖維等物料堅牢著色的有機物質。染料種類繁多，根據(jù)來源可分為天然染料(如植物性染料、動物性染料和礦物性染料等)和合成染料(或人造染料)。按分子結構可分為偶氮染料、葸醌染料、酞菁染料、芳甲烷染料、硝基染料等。按應用方法分為酸性染料、堿性染料、硫化染料、活性染料、分散性染料、直接染料等。染料具有顏色，但有顏色的物質不一定是染料。染料必需具有發(fā)色團和助色團。墨水中的染料還應具有磺酸基等水溶性基團。

天然染料是由動物、植物和礦物中獲得的染料。根據(jù)來源可分為：①植物染料，從某些植物的根、莖、葉及果實中提取出來的染料，如從靛葉中提取的靛藍(藍色)，從姜黃中提取的姜黃素(黃色)，茜草中提取的茜素(紅色)等;②動物染料，從動物軀體內(nèi)提取的染料，如從胭脂蟲中提取的胭脂紅等;③礦物染料，從礦物的有色無機物中提取的染料，如鉻黃、群青、錳棕等。

顏料用來著色的粉末狀物質。在水、油脂、樹脂、有機溶劑等介質中不溶解，但能均勻地在這些介質中分散并能使介質著色，而又具有一定的遮蓋力。美術用的顏料基本要求顆粒越細膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩(wěn)定性要好）。水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。

顏料可根據(jù)所含化合物的類別來分類：無機顏料可細分為氧化物、鉻酸鹽、硫酸鹽、硅酸鹽、硼酸鹽、鉬酸鹽、磷酸鹽、釩酸鹽、鐵氰酸鹽、氫氧化物、硫化物、金屬等；有機顏料可按化合物的化學結構分為偶氮顏料、酞菁顏料、蒽醌、靛族、喹吖啶酮、二惡嗪等多環(huán)顏料、芳甲烷系顏料等。