天然染料是由動(dòng)物、植物和礦物中獲得的染料。根據(jù)來(lái)源可分為：①植物染料，從某些植物的根、莖、葉及果實(shí)中提取出來(lái)的染料，如從靛葉中提取的靛藍(lán)(藍(lán)色)，從姜黃中提取的姜黃素(黃色)，茜草中提取的茜素(紅色)等;②動(dòng)物染料，從動(dòng)物軀體內(nèi)提取的染料，如從胭脂蟲中提取的胭脂紅等;③礦物染料，從礦物的有色無(wú)機(jī)物中提取的染料，如鉻黃、群青、錳棕等。

顏料是指能使物體染上顏色的物質(zhì)。顏料有可溶性的和不可溶性的，有無(wú)機(jī)的和有機(jī)的區(qū)別。無(wú)機(jī)顏料一般是礦物性物質(zhì)，人類很早就知道使用無(wú)機(jī)顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。有機(jī)顏料一般取自植物和海洋動(dòng)物，如茜藍(lán)、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。

染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類有機(jī)化合物，由于現(xiàn)在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

活性染料，又稱反應(yīng)性染料。這類染料是50年代才發(fā)展起來(lái)的新型染料。它的分子結(jié)構(gòu)中含有一個(gè)或一個(gè)以上的活性基團(tuán)，在適當(dāng)條件下，能夠與纖維發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，形成共價(jià)鍵結(jié)合。它可以用于棉、麻、絲、毛、粘纖、錦綸、維綸等多種紡織品的染色。