合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產(chǎn)品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經(jīng)化學(xué)加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜齊全，多數(shù)色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產(chǎn)。所以當(dāng)前所謂染料幾乎全部指合成染料。其染色制品是常見的司法鑒定物證檢材之一。

顏料是一種彩色、黑色、白色或有熒光的顆粒狀有機(jī)或無機(jī)的固體。在水、油或其他應(yīng)用介質(zhì)中不溶解，但可以均勻分散，而且在整個分散過程不受介質(zhì)的物理和化學(xué)影響，仍保留其特有的晶體或粒子結(jié)構(gòu)。根據(jù)化學(xué)組成分為無機(jī)顏料和有機(jī)顏料; 根據(jù)顏色分為白色、紅色、黃色、黑色等顏料。

顏料在涂料、印刷、橡膠、塑料、造紙、纖維、陶瓷等工業(yè)中廣泛應(yīng)用，可使產(chǎn)品具有裝飾性、不透明性、耐久性或特殊功能。隨著科技的進(jìn)步，各種高性能顏料將會得到進(jìn)一步發(fā)展。是制造涂料、油墨、油畫色膏、化妝油彩、彩色紙張等不可缺少的原料。也用于塑料、橡膠制品以及合成纖維原液等的填充和著色。

顏料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的區(qū)分），而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品等材料的染色。不過這種區(qū)分也并不十分清楚，因為有些染料也可能不溶于水，而顏料也有用于紡織品的涂料印花及原漿著色。有機(jī)顏料的化學(xué)結(jié)構(gòu)同有機(jī)染料的有相似之處，因此通常視為染料的一個分支。