染料是指能使纖維等物料堅(jiān)牢著色的有機(jī)物質(zhì)。染料種類繁多，根據(jù)來源可分為天然染料(如植物性染料、動(dòng)物性染料和礦物性染料等)和合成染料(或人造染料)。按分子結(jié)構(gòu)可分為偶氮染料、葸醌染料、酞菁染料、芳甲烷染料、硝基染料等。按應(yīng)用方法分為酸性染料、堿性染料、硫化染料、活性染料、分散性染料、直接染料等。染料具有顏色，但有顏色的物質(zhì)不一定是染料。染料必需具有發(fā)色團(tuán)和助色團(tuán)。墨水中的染料還應(yīng)具有磺酸基等水溶性基團(tuán)。

體質(zhì)顏料的主要品種大多數(shù)是經(jīng)過加工的天然礦產(chǎn)品如天然碳酸鈣、重晶石粉、滑石粉、云母粉、硅藻土、石英粉、瓷土、石棉等，少數(shù)為合成品如沉淀碳酸鈣、沉淀硫酸鋇、合成二氧化硅等; 功能顏料是賦予產(chǎn)品特定功能的顏料，例如使產(chǎn)品隨溫度而改變顏色的示溫顏料、具有毒殺水生物功能的防污顏料、在黑暗中可發(fā)光的發(fā)光顏料、可防止銹蝕的防銹顏料、有珍珠光澤的珠光顏料等。

顏料是指能使物體染上顏色的物質(zhì)。顏料有可溶性的和不可溶性的，有無機(jī)的和有機(jī)的區(qū)別。無機(jī)顏料一般是礦物性物質(zhì)，人類很早就知道使用無機(jī)顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和涂抹身體。有機(jī)顏料一般取自植物和海洋動(dòng)物，如茜藍(lán)、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。

理論上來說只要有紅藍(lán)黃三原色就可以調(diào)出其他所有的顏色，但是調(diào)出來的顏色純度總是不夠高，所以現(xiàn)代的美術(shù)顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產(chǎn)高純度的顏料以滿足各種需要。從基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。