顏料在涂料、印刷、橡膠、塑料、造紙、纖維、陶瓷等工業(yè)中廣泛應用，可使產(chǎn)品具有裝飾性、不透明性、耐久性或特殊功能。隨著科技的進步，各種高性能顏料將會得到進一步發(fā)展。是制造涂料、油墨、油畫色膏、化妝油彩、彩色紙張等不可缺少的原料。也用于塑料、橡膠制品以及合成纖維原液等的填充和著色。

顏料用來著色的粉末狀物質(zhì)。在水、油脂、樹脂、有機溶劑等介質(zhì)中不溶解，但能均勻地在這些介質(zhì)中分散并能使介質(zhì)著色，而又具有一定的遮蓋力。美術用的顏料基本要求顆粒越細膩越好，顏色越鮮艷越好，越持久不變色越好（穩(wěn)定性要好）。水彩顏料的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的需要。

丙烯顏料屬于人工合成的聚合顏料，發(fā)明于20世紀50年代，是顏料粉調(diào)和丙烯酸乳膠制成的。丙烯酸乳膠亦稱丙烯樹脂聚化乳膠。丙烯樹脂有許多種，如甲基丙烯酸樹脂等，因此，丙烯顏料也有很多種類。國外顏料生產(chǎn)廠家已生產(chǎn)出丙烯系列產(chǎn)品，如亞光丙烯顏料、半亞光丙烯顏料和有光澤丙烯顏料以及丙烯亞光油、上光油、塑型軟膏等等。

顏料的表達一般可分兩類，一類是用顏料三個基本屬性來表示，如將各種物體表色進行分類和標定的孟塞爾顏料系統(tǒng)，在這一系統(tǒng)中H表示色調(diào)，V表示明度，C表示彩度，寫成HV/C；另一類是以兩組基本視覺數(shù)據(jù)為基礎，建立的一套顏料表示、測量和計算方法即CIE標準色度學系統(tǒng)。