顏料是一種彩色、黑色、白色或有熒光的顆粒狀有機(jī)或無機(jī)的固體。在水、油或其他應(yīng)用介質(zhì)中不溶解，但可以均勻分散，而且在整個(gè)分散過程不受介質(zhì)的物理和化學(xué)影響，仍保留其特有的晶體或粒子結(jié)構(gòu)。根據(jù)化學(xué)組成分為無機(jī)顏料和有機(jī)顏料; 根據(jù)顏色分為白色、紅色、黃色、黑色等顏料。

水粉顏料初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫錯(cuò)很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進(jìn)一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場(chǎng)合（比如畫效果圖和為動(dòng)畫上色這樣的情況），膠會(huì)在色表面形成不規(guī)則的斑點(diǎn)，或者讓顏色不均勻，所以有專門的脫膠顏料。

理論上來說只要有紅藍(lán)黃三原色就可以調(diào)出其他所有的顏色，但是調(diào)出來的顏色純度總是不夠高，所以現(xiàn)代的美術(shù)顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產(chǎn)高純度的顏料以滿足各種需要。從基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。

直接染料，這類染料因不需依賴其他藥劑而可以直接染著于棉、麻、絲、毛等各種纖維上而得名。它的染色方法簡(jiǎn)單，色譜齊全，成本低廉。但其耐洗和耐曬牢度較差，如采用適當(dāng)后處理的方法，能夠提高染色成品的牢度。