成膜助劑在兩相的分配方式是成膜助劑活性的主要因素，親油性的成膜助劑主要分?jǐn)?shù)在親油性的聚合物中，只有少量存在于水中；親水性的成膜助劑主要分?jǐn)?shù)在水相中，只有少量存在于聚合物中。成膜助劑緊密地參與到成膜過程中，因此其對(duì)漆膜的光澤、耐擦洗性、腐蝕性、耐水性、及干燥時(shí)間都有影響。

成膜助劑除降低乳膠漆成膜溫度（MFFT）外，還可以改善乳膠漆的耐氣候性、可擦洗性、涂層的展色性等漆膜性能。十二碳醇酯是一種的乳膠漆成膜助劑，它可以有效地用于聚乙酸乙烯均聚物、共聚物和三聚物中，以及純丙烯酸、苯乙烯/丙烯酸、聚丁苯乙烯和乙烯基乙酸乙烯等乳膠中。

成膜助劑又稱凝聚劑、聚結(jié)劑，它能使聚合物粒子溶脹、受壓變形，從而降低乳液及乳膠漆的成膜溫度。成膜助劑常常為高沸點(diǎn)的溶劑，具有一定的揮發(fā)性，在涂膜形成后慢慢揮發(fā)。如醇酯（十二碳醇酯）類、乙二醇醚類和乙二醇酯類。它們能夠軟化乳膠聚合物顆粒，使這些顆粒聚結(jié)融合再一起，更好地形成薄膜。

擴(kuò)散過程。殘留在水中的助劑逐漸向涂膜擴(kuò)散，并使聚合物長(zhǎng)鏈相互擴(kuò)散、滲透、纏繞形成具有良好性能的均勻涂膜。隨著成膜助劑從漆膜中逐漸揮發(fā)，終達(dá)到理想的漆膜性能。成膜助劑是一種可以揮發(fā)的暫時(shí)性增塑劑，能促進(jìn)乳膠粒子的塑性流動(dòng)和彈性變形，改善其聚結(jié)性，可在廣泛的施工溫度范圍內(nèi)成膜。

在熱塑性的水性乳液中，為了保證涂膜硬度、耐化學(xué)品等性能，必須提高乳液聚合物的玻璃化溫度，與此同時(shí)，涂膜所需的成膜溫度(MFT)也就比較高，給較低溫度下涂料的施工和成膜帶來麻煩，而成膜助劑正好可以解決這個(gè)問題，使高性能與低施工溫度可以不發(fā)生沖突。