成膜助劑在兩相的分配方式是成膜助劑活性的主要因素，親油性的成膜助劑主要分?jǐn)?shù)在親油性的聚合物中，只有少量存在于水中；親水性的成膜助劑主要分?jǐn)?shù)在水相中，只有少量存在于聚合物中。成膜助劑緊密地參與到成膜過程中，因此其對(duì)漆膜的光澤、耐擦洗性、腐蝕性、耐水性、及干燥時(shí)間都有影響。

成膜助劑又稱聚結(jié)助劑。能促進(jìn)高分子化合物塑性流動(dòng)和彈性變形，改善聚結(jié)性能，能在較廣泛施工溫度范圍內(nèi)成膜的物質(zhì)。是一種易消失的增塑劑。常用的為醚醇類高聚物的強(qiáng)溶劑，如丙二醇丁醚、丙二醇甲醚醋酸酯等。

成膜助劑又稱凝聚劑、聚結(jié)劑，它能使聚合物粒子溶脹、受壓變形，從而降低乳液及乳膠漆的成膜溫度。成膜助劑常常為高沸點(diǎn)的溶劑，具有一定的揮發(fā)性，在涂膜形成后慢慢揮發(fā)。如醇酯（十二碳醇酯）類、乙二醇醚類和乙二醇酯類。它們能夠軟化乳膠聚合物顆粒，使這些顆粒聚結(jié)融合再一起，更好地形成薄膜。

成膜助劑通常為高沸點(diǎn)溶劑，其揮發(fā)速率相較于水更低，會(huì)在涂膜形成后慢慢揮發(fā)。成膜助劑能促進(jìn)高分子化合物塑性流動(dòng)和彈性變形，改善其聚結(jié)性能，幫助其在較廣泛施工溫度范圍內(nèi)成膜，是一種容易揮發(fā)消失的增塑劑。

成膜助劑可以降低乳膠漆的成膜溫度, 使乳液粒子變形更容易, 提高了乳液粒子凝聚程度、乳液聚合物與顏料之間的潤濕、乳膠漆膜的機(jī)械性能、乳膠漆膜的致密度、乳膠漆的耐洗擦性。成膜助劑用量較少時(shí), 增加乳膠漆用量可以顯著提高乳膠漆的耐洗刷性能, 隨著成膜助劑用量增加, 乳膠漆耐洗刷性能改善效果下降。

充填過程。乳膠漆施工后，隨著水分逐漸揮發(fā)，原先以靜電斥力和空間位阻穩(wěn)定作用而保持分散狀態(tài)的聚合物顆粒和顏料、填料顆粒逐漸靠攏，但仍可以自由運(yùn)動(dòng)。在該階段，水分的揮發(fā)與單純水的揮發(fā)相似，為恒速揮發(fā)。

融合過程。隨著水分的進(jìn)一步揮發(fā)，聚合物微粒表面吸附的保護(hù)層破壞，裸露的微粒相互接觸，其間隙愈來愈小，至毛細(xì)管經(jīng)大小時(shí)，由于毛細(xì)管作用，其毛細(xì)管壓力高于聚合物微粒的抗變形力，微粒變形，后凝集、融合成連續(xù)的涂膜。這一過程是乳膠漆能否成膜的關(guān)鍵，若乳液聚合物的玻璃化溫度（Tg）較高（為了使涂膜具有良好的機(jī)械性能，耐候性和沾污性，Tg值一般不能太低），在較低環(huán)境溫度下，就很難變形，從而會(huì)使融合過程受阻，導(dǎo)致不能成膜，這時(shí)需要用成膜助劑協(xié)助成膜。成膜助劑可以使乳膠粒子溶脹變軟，因此，很容易使他們?nèi)诤显谝黄鹦纬蛇B續(xù)的膜。