筆記本電腦和臺式機的主要區(qū)別在于便攜性，它對主板、CPU、內(nèi)存、顯卡、硬盤的容量等有不同的要求。

當今的筆記本電腦正在根據(jù)用途分化出不同的趨勢，上網(wǎng)本趨于日常辦公以及電影；商務本趨于穩(wěn)定低功耗獲得更長久的續(xù)航時間；家用本擁有不錯的性能和很高的性價比，游戲本則是專門為了迎合少數(shù)人群外出游戲使用的；發(fā)燒級配置，娛樂體驗效果好，當然價格不低，電池續(xù)航時間也不理想。

該類筆記本電腦擁有超小的體積，相對普通輕薄型機種更輕更薄更易于攜帶，甚至可以隨意放進隨身的包袋中。由華碩EPC始創(chuàng)的上網(wǎng)本，以及在2011年末英特爾力推的超極本Ultrabook，以及小眾的UMPC、MID等，都歸為這一類。上網(wǎng)本一般配備12英寸以下的LCD顯示屏；當尺寸低于10英寸時，稱為UMPC；低于5英寸時，稱為MID。絕大多數(shù)上網(wǎng)本都是用IntelAtom N270/N280處理器，部分會選擇其他的Atom和威盛的中國芯。

外殼除了美觀外，相對于臺式計算機更起到對于內(nèi)部器件的保護作用的。較為流行的外殼材料有：工程塑料、鎂鋁合金、碳纖維復合材料（碳纖維復合塑料）。其中碳纖維復合材料的外殼兼有工程塑料的低密度高延展及鎂鋁合金的剛度與屏蔽性，是較為的外殼材料。一般硬件供應商所標示的外殼材料是指筆記本電腦的上表面材料，托手部分及底部一般習慣使用工程塑料。

筆記本電腦常見的外殼用料有：合金外殼有鋁鎂合金與鈦合金，塑料外殼有碳纖維、聚碳酸酯PC 和ABS工程塑料。鋁鎂合金：其導熱性能和強度尤為突出。鋁鎂合金質(zhì)堅量輕、密度低、散熱性較好、抗壓性較強，其硬度是傳統(tǒng)塑料機殼的數(shù)倍，但重量僅為后者的三分之一。鋁鎂合金成了便攜型筆記本電腦的外殼材料，大部分廠商的筆記本電腦產(chǎn)品均采用了鋁鎂合金外殼技術(shù)。缺點：鎂鋁合金并不是很堅固耐磨，成本較高，比較昂貴，而且成型比ABS困難。鈦合金：鈦合金與鎂合金除了摻入金屬本身的不同外，的分別之處，就是還滲入碳纖維材料，無論散熱，強度還是表面質(zhì)感都優(yōu)于鋁鎂合金材質(zhì)，加工性能更好。關(guān)鍵性的突破是強韌性更強、而且更薄。鈦合金厚度只有鎂合金的一半，可以讓筆記本電腦體積更嬌小。鈦合金缺點就是十分昂貴。碳纖維：碳纖維既擁有鋁鎂合金高雅堅固的特性，又有ABS工程塑料的高可塑性。它的外觀類似塑料，但是強度和導熱能力優(yōu)于普通的ABS塑料。據(jù)IBM公司的資料顯示，碳纖維強韌性是鋁鎂合金的兩倍，而且散熱效果。若使用時間相同，碳纖維機種的外殼摸起來不燙手。碳纖維的缺點是成本較高。此外，碳纖維機殼還有一個缺點，就是如果接地不好，會有輕微的漏電感。聚碳酸酯PC：是筆記本電腦外殼采用的材料的一種，它的原料是石油，從實用的角度，其散熱性能也比ABS塑料較好，熱量分散比較均勻，它的缺點是比較脆，一跌就破，我們常見的光盤就是用這種材料制成的。不管從表面還是從觸摸的感覺上，這種材料感覺都像是金屬。如果筆記本電腦內(nèi)沒有標識的話，單從外表面看不仔細去觀察，可能會以為是合金物。ABS工程塑料：在化工業(yè)的中文名字叫塑料合金。這種材料既具有PC樹脂的優(yōu)良耐熱耐候性、尺寸穩(wěn)定性和耐沖擊性能，又具有ABS樹脂優(yōu)良的加工流動性。所以能保持其優(yōu)異的性能，以及保持塑料與一種酯組成的材料的成型性。的缺點就是質(zhì)量重、導熱性能欠佳。ABS工程塑料由于成本低，被大多數(shù)筆記本電腦廠商采用。