鉆石的化學(xué)成分是碳，這在寶石中是由單一元素組成的，屬等軸晶系。常含有0.05%-0.2%的雜質(zhì)元素，其中重要的是N和B，他們的存在關(guān)系到鉆石的類型和性質(zhì)。晶體形態(tài)多呈八面體、菱形十二面體、四面體及它們的聚形。純凈的鉆石無色透明，由于微量元素的混入而呈現(xiàn)不同顏色。強(qiáng)金剛光澤。折光率2.417，色散中等，為0.044。均質(zhì)體。熱導(dǎo)率為0.35卡/厘米/秒/度。用熱導(dǎo)儀測試，反應(yīng)為靈敏。硬度為10，是目前已知硬的礦物，硬度是石英的1000倍，剛玉的150倍，怕重?fù)?，重?fù)艉髸樒浣饫砥扑椤Ｒ唤M解理完全。密度3.52克/立方厘米。鉆石具有發(fā)光性，日光照射后 ，夜晚能發(fā)出淡青色磷光。X射線照射，發(fā)出天藍(lán)色熒光。鉆石的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，在常溫下不容易溶于酸和堿，酸堿不會對其產(chǎn)生作用。

1870年人們在南非的一個農(nóng)場的黃土中挖出了鉆石，此后鉆石的開掘由河床轉(zhuǎn)移到黃土中，黃土下面就是堅(jiān)硬的深藍(lán)色巖石，它就是鉆石原巖——金伯利巖（kimberlite）。金伯利巖是一種形成于地球深部、含有大量碳酸氣等揮發(fā)性成份的偏堿性超基性火山巖，這種巖石中常常含有來自地球深部的橄欖巖、榴輝巖碎片，主要礦物成份包括橄欖石、金云母、碳酸鹽、輝石、石榴石等。研究表明，金伯利巖漿形成于地球深部150公里以下。由于這種巖石首先在南非金伯利被發(fā)現(xiàn)，故以該地名來命名。

印度是世界上早發(fā)現(xiàn)鉆石的國家，3000年前，印度是鉆石的產(chǎn)地。自2500年前至18世紀(jì)初印度克里希納河、彭納河及其支流是世界產(chǎn)出鉆石的地方，歷史上許多鉆石如光明之山（kohi-noor）、奧爾洛夫（orloff）和大莫臥兒（great mogul）都來自印度，但印度的鉆石產(chǎn)量很小。

1867年以后，南非發(fā)現(xiàn)了沖積砂礦床和大量原生金伯利巖筒使得南非成為世界上重要的鉆石生產(chǎn)國，其產(chǎn)量長期處于世界前列，并由此開創(chuàng)了鉆石業(yè)的新紀(jì)元。1905年，在南非阿扎氏亞發(fā)現(xiàn)了世界上的金伯利巖巖筒—普列米爾巖筒，并在此發(fā)現(xiàn)的鉆石（庫利南鉆石）。南非擁有世界上產(chǎn)量、且現(xiàn)代化的維尼蒂亞鉆石礦。南非鉆石顆粒大，品質(zhì)優(yōu)，50%的金剛石均是可切割的，其產(chǎn)量雖不及澳大利亞等國，但產(chǎn)值一直居世界前列。