機頂盒(set top box,STB)起源于20世紀90年代初，當時主要是歐美國家有線電視臺為解決有線電視收視費問題而設(shè)計的一個解擾設(shè)備。機頂盒作為數(shù)字電視(DTV)輔助設(shè)備是從20世紀90年代后期歐美國家試播數(shù)字電視和高清數(shù)字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數(shù)字電視節(jié)目和高清數(shù)字電視節(jié)目，即提供數(shù)/模信號轉(zhuǎn)換功能，通常把這類機頂盒稱為數(shù)字電視機頂盒。數(shù)字電視機頂盒具有網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網(wǎng)中使用的機頂盒不同，根據(jù)ETSI定義的三種數(shù)字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-C、接收數(shù)字衛(wèi)星電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-S、接收地面廣播電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-T三種類型。

數(shù)字地面機頂盒

數(shù)字地面機頂盒的功能與數(shù)字衛(wèi)星機頂盒類似，所不同的只是傳輸介質(zhì)由衛(wèi)星信道變成了地面廣播信道。該類機頂盒所使用頻率與有線電視頻率相同，但由于這種無線信道的情況比有線電視網(wǎng)絡(luò)復雜得多，所以它的信號傳輸技術(shù)與數(shù)字有線電視機頂盒也有較大差別 。

世界上有三種主要的數(shù)字電視地面廣播標準：歐洲的DVB、美國的ATSC和日本的ISDB-T（綜合業(yè)務數(shù)字廣播）系統(tǒng)的DTTB（數(shù)字地面電視廣播）方案。DTTB實際上是DVB-T的變種，ATSC的接收設(shè)備稱為DTV，DVB的接收設(shè)備稱為標準數(shù)字電視。但在一個較短的時期內(nèi)，DTV和標準數(shù)字電視不可能降到模擬電視的價位，還必須通過數(shù)字地面機頂盒將數(shù)字地面廣播的節(jié)目顯示在模擬電視機上

數(shù)字有線電視機頂盒

數(shù)字有線電視機頂盒的基本原理與數(shù)字衛(wèi)星機頂盒、數(shù)字地面機頂盒相同，只是信號傳輸介質(zhì)是有線電視廣播所采用的全電纜網(wǎng)絡(luò)或光纖/同軸混合網(wǎng)。但由于有線電視網(wǎng)絡(luò)較好的傳輸質(zhì)量以及電纜調(diào)制解調(diào)器技術(shù)的成熟，使得這類機頂盒可以實現(xiàn)各種交互式應用，并被業(yè)界廣泛看好。數(shù)字有線電視機頂盒基本采用DVB-C(Digital Video Broadcast)標準 。

事實上，這類機頂盒可以支持幾乎所有的廣播和交互式多媒體應用，如數(shù)字電視廣播接收、電子節(jié)目指南EPG、準視頻點播（NVOD）、按次付費觀看（PPV）、軟件在線升級、數(shù)據(jù)廣播、因特網(wǎng)接入、電子郵件、IP電話和視頻點播等。

IPTV機頂盒作為IP網(wǎng)絡(luò)接入的終端設(shè)備，必須支持一系列與業(yè)務相關(guān)的IP?？梢詫C頂盒所涉及的IP歸納為：接入過程中涉及的相關(guān)協(xié)議，包括PPPoE、DHCP、IEEE802.1x；文件/文本傳送協(xié)議，包括TFTP、FTP、HTTP；媒體傳送協(xié)議，包括實時傳輸協(xié)議（RTP）和符合ISO/IEC13818-12000規(guī)定的傳輸協(xié)議；Internet組管理協(xié)議，包括支持組播的IGMP（應符合RFC2236的規(guī)定）；媒體播放控制協(xié)議，包括實時流RTSP（應符合RFC2326的規(guī)定）；管理協(xié)議，包括由DSL論壇定義的用戶終端廣域網(wǎng)管理協(xié)議TR069和簡單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議SNMPv2；網(wǎng)絡(luò)時間同步協(xié)議，可選擇網(wǎng)絡(luò)時間協(xié)議（NTP）或簡單網(wǎng)絡(luò)時間協(xié)議（SNTP）。