數(shù)字視頻變換盒（Set Top Box）簡稱STB，通常稱作機頂盒或機上盒，是一個連接電視機與外部信號源的設(shè)備。它可以將壓縮的數(shù)字信號轉(zhuǎn)成電視內(nèi)容，并在電視機上顯示出來。信號可以來自有線電纜、衛(wèi)星天線、寬帶網(wǎng)絡(luò)以及地面廣播。機頂盒接收的內(nèi)容除了模擬電視可以提供的圖像、聲音之外，更在于能夠接收數(shù)字內(nèi)容，包括電子節(jié)目指南、因特網(wǎng)網(wǎng)頁等等。它使用戶能在現(xiàn)有電視機上觀看數(shù)字電視節(jié)目，并可通過網(wǎng)絡(luò)進行交互式數(shù)字化娛樂、教育和商業(yè)化活動。

機頂盒(set top box,STB)起源于20世紀90年代初，當(dāng)時主要是歐美國家有線電視臺為解決有線電視收視費問題而設(shè)計的一個解擾設(shè)備。機頂盒作為數(shù)字電視(DTV)輔助設(shè)備是從20世紀90年代后期歐美國家試播數(shù)字電視和高清數(shù)字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數(shù)字電視節(jié)目和高清數(shù)字電視節(jié)目，即提供數(shù)/模信號轉(zhuǎn)換功能，通常把這類機頂盒稱為數(shù)字電視機頂盒。數(shù)字電視機頂盒具有網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網(wǎng)中使用的機頂盒不同，根據(jù)ETSI定義的三種數(shù)字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-C、接收數(shù)字衛(wèi)星電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-S、接收地面廣播電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-T三種類型。

近年來，隨著寬帶網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用越來越廣泛，人們萌發(fā)了利用互聯(lián)網(wǎng)收看電視的想法。特別是IPTV如火如荼的發(fā)展帶動了終端市場的活躍，電信設(shè)備制造商紛紛投入機頂盒的研發(fā)生產(chǎn)，原有數(shù)字電視機頂盒廠商也在試水雙向IP機頂盒。機頂盒由原來單一的解擾或數(shù)/模轉(zhuǎn)換專用機頂盒，發(fā)展到支持多種接入方式和IP，有多種編解碼能力和圖形瀏覽器功能，可以支持包括數(shù)字電視在內(nèi)的視頻點播、時移電視、網(wǎng)絡(luò)瀏覽、信息服務(wù)、遠程教學(xué)和醫(yī)療、互動游戲等業(yè)務(wù)功能的IPTV機頂盒。未來IPTV機頂盒將作為一種家用數(shù)字平臺被廣泛用于不斷擴大的交互式多媒體數(shù)字內(nèi)容服務(wù)領(lǐng)域。

此外，機頂盒需支持分辨率為640×480、720×576、352×288圖形顯示方式，每像素至少支持16位彩色；支持可同時顯示多個平面的內(nèi)容，可采用平鋪或疊加圖像方式；支持顯示字符和漢字的能力，漢字編碼應(yīng)符合GB18030要求 。

機頂盒需提供交互內(nèi)容選擇和內(nèi)容交互控制兩類交互功能。交互內(nèi)容選擇功能支持利用門戶導(dǎo)航菜單選擇內(nèi)容、進行節(jié)目檢索、與業(yè)務(wù)平臺的認證系統(tǒng)交互認證信息等交互過程。內(nèi)容控制功能主要針對在實現(xiàn)點播業(yè)務(wù)時，機頂盒與IPTV業(yè)務(wù)平臺之間應(yīng)具有交互控制命令以控制內(nèi)容信息的功能 。