海參，屬海參綱（Holothurioidea），是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，據(jù)今已有六億多年的歷史，海參以海底藻類和浮游生物為食。 海參全身長滿肉刺，廣布于世界各海洋中。

我國南海沿岸種類較多，約有二十余種海參可供食用，海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海參不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。

據(jù)《本草綱目拾遺》中記載：海參，味甘咸，，益精髓，攝小便，療痿，其性溫補(bǔ)，足敵人參，故名海參。海參具有、延緩性腺衰老，防止動脈硬化、糖尿病以及抗腫瘤等作用。

刺參類：刺參科

刺參科包括仿刺參、梅花參、綠刺參和花刺參。

花刺參又名方參,黃肉,白刺參等。分布我國西沙群島、海南島和雷州半島。一般體長 30～40厘米，體稍呈四方柱形。背面散生多數(shù)圓錐形肉刺。腹面管足排列成3縱帶，其中中帶較寬。口周圍有觸手20個。體色多數(shù)為深黃色帶深淺不同的橄欖色斑點(diǎn)、黃灰色帶錢褐色的網(wǎng)紋或濃綠色的斑紋等。肉刺末端有的帶紅色。

光參類：海參科

海參科包括九種海參，是種類多的一科：

圖紋白尼參又稱白瓜參、白乳參、二斑參等。它體形肥胖，前后兩端幾乎一樣寬，酷似冬瓜，生活時體色變化很大，底子為白色或淺黃色；背面略呈淺黃褐色，前后各有一塊赤褐色橫斑，故稱“二斑參”。它是一種大型食用海參，肉質(zhì)厚嫩。

蛇目白尼參又稱虎魚、豹紋魚、斑魚等。它背面為深灰色，帶黃色蛇目狀斑紋，排列成不規(guī)則縱行，生活于熱帶珊瑚礁內(nèi)有少數(shù)海草的沙底、水深6-18米處，肉質(zhì)肥嫩。

海參觸手的形狀是分目的重要依據(jù)，枝形觸手見于枝手目海參；盾形觸手見于盾手目和平足目海參，羽形觸手見于無足目海參，指形觸手見于指手目海參。海參觸手的數(shù)目常為10個、15個、20個、25個或30個，一般均為5的倍數(shù)，但也有12個的海參的體壁柔韌，富于結(jié)締組織，厚薄隨種類而異，大凡體壁厚的種類均可食用，體壁薄的種類則失去食用價值。

海參價格較貴，有些不法商人為了增重會往海參里摻糖，如何辨別呢？

看顏色，黑不黑。好的海參應(yīng)該是灰褐色或黑褐色的，表面有光澤，腸子是灰色、白色的。摻了糖的劣質(zhì)海參卻是烏黑的，顏色很深，腸子會變成紅色或黑色。

看形狀，捏一捏。好的海參身體勻稱，肉質(zhì)結(jié)實(shí)，刺尖且完整，摸起來比較硬，不容易彎曲。摻了糖的海參則正好相反，身子容易彎，刺卻是直的。

加加熱，彎一彎。糖很容易溶化，買海參的時候可以想辦法為海參加加溫。簡單的就是將手搓熱，然后把海參放在手里捂一會兒，等捂熱了，再抓住海參的兩頭，讓海參彎曲。如果發(fā)現(xiàn)海參變彎、變軟了，而且溫度越高，這種變化越明顯，就說明摻了糖。