當聲源放置在空曠的環(huán)境時，聲源只有向外輻射，沒有返聲回聲，這種聲場通常稱作為自由場，靜音房、消音室都是依照此聲學原理進行設(shè)計。當聲源放置在室內(nèi)環(huán)境時，房間內(nèi)除了直接由聲源處發(fā)出的聲源輻射聲之外，還存在從房間壁面及其它物體的反射聲。這些聲源在傳播過程中被不斷吸收和反射進而逐步衰減，我們將這個現(xiàn)象稱為室內(nèi)混響，聲能密度降為原來的1/10^6時所需的時間（相當于聲壓級衰變60dB），我們稱之為混響時間，用T60來表示。

混響時間太長會使得我們講話時前面的字發(fā)聲還未衰退，后面一個字音已經(jīng)發(fā)出來了，這樣前后2個字音就會混合在一起，無法聽清講話內(nèi)容。但是，混響時間也不能太短，太短則響度不夠，也聽不清楚。因此不同功能的房間都有一個混響時間。