貨運(yùn)單是托運(yùn)人或其代理人所使用的重要的貨運(yùn)文件，其作用歸納為：1.是承運(yùn)人與托運(yùn)人之間締結(jié)運(yùn)輸契約的憑證；2.是承運(yùn)人收運(yùn)貨物的證明文件；3.是運(yùn)費(fèi)結(jié)算憑證及運(yùn)費(fèi)收據(jù)；4.是承運(yùn)人在貨物運(yùn)輸組織的全過程中運(yùn)輸貨物的依據(jù)；5.是國際進(jìn)出口貨物辦理清關(guān)的證明文件；5.是保險(xiǎn)證明。

隨著國際貿(mào)易中級裝運(yùn)輸?shù)脑鲩L，引進(jìn)集運(yùn)和拼箱的服務(wù)，在提供這種服務(wù)中，貨代擔(dān)負(fù)起委托人的作用。集運(yùn)和拼箱的基本含義是：把一個(gè)出運(yùn)地若干發(fā)貨人發(fā)往另一個(gè)目的地的若干收貨人的小件貨物集中起來，作為一個(gè)整件運(yùn)輸?shù)呢浳锇l(fā)往目的地的貨代，并通過它把單票貨物交各個(gè)給收貨人。貨代簽發(fā)提單，即分提單或其他類似收據(jù)交給每票貨的發(fā)貨人；貨代目的港的代理，憑初始的提單交給收貨人。拼箱的收、發(fā)貨人不直接與承運(yùn)人聯(lián)系，對承運(yùn)人來說，貨代是發(fā)貨人，而貨代在目的港的代理是收貨人。因此，承運(yùn)人給貨代簽發(fā)的是全程提單或貨運(yùn)單。如果發(fā)貨人或收貨人有特殊要求的話，貨代也可以在出運(yùn)地和目的地從事提貨和交付的服務(wù)，提供門到門的服務(wù)。

為海關(guān)服務(wù)

當(dāng)貨運(yùn)代理作為海關(guān)代理辦理有關(guān)進(jìn)出口商品的海關(guān)手續(xù)時(shí)，它不僅代表他的客戶，而且代表海關(guān)當(dāng)局。事實(shí)上，在許多國家，他得到了這些當(dāng)局的許可，辦理海關(guān)手續(xù)，并對海關(guān)負(fù)責(zé)，負(fù)責(zé)早發(fā)定的單證中，申報(bào)貨物確切的金額、數(shù)量、品名，以使政府在這些方面不受損失。

從國際貨運(yùn)代理人的基本性質(zhì)看，貨代主要是接受委托方的委托，就有關(guān)貨物運(yùn)輸、轉(zhuǎn)運(yùn)、倉儲(chǔ)、裝卸等事宜。一方面它與貨物托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，同時(shí)他又與運(yùn)輸部門簽訂合同，對貨物托運(yùn)人來說，他又是貨物的承運(yùn)人。相當(dāng)部分的貨物代理人掌握各種運(yùn)輸工具和儲(chǔ)存貨物的庫場，在經(jīng)營其業(yè)務(wù)時(shí)辦理包括海陸空在內(nèi)的貨物運(yùn)輸。