許多工程系統(tǒng)的共同特點(diǎn)是：它們是由許多實(shí)際上交織成網(wǎng)絡(luò)形式的單元所組成。典型的例子有，城市交通運(yùn)輸系統(tǒng)、城市污水匯集和處理系統(tǒng)，城市供水系統(tǒng)、城市電力電訊系統(tǒng)等。此外，許多工程決策問題和組織系統(tǒng)，雖然不具有網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)形式，但也常可用網(wǎng)絡(luò)模型來解釋。

首先，IBM選擇了堅(jiān)持層次模型IMS和DL / I等已有產(chǎn)品的半網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展。其次，它終被關(guān)系模型所取代，它提供了一個(gè)更高層次，更具說明性的界面。直到20世紀(jì)80年代初，分級(jí)和網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫提供的低級(jí)導(dǎo)航接口的性能優(yōu)勢(shì)對(duì)于許多大型應(yīng)用程序來說是有說服力的，但隨著硬件變得更快，關(guān)系模型的額外生產(chǎn)力和靈活性導(dǎo)致逐漸淘汰企業(yè)使用的網(wǎng)絡(luò)模型。

網(wǎng)絡(luò)模型的初發(fā)明者是查爾斯·巴赫曼（Charles Bachman），并被發(fā)展成由數(shù)據(jù)系統(tǒng)語言會(huì)議（CODASYL）聯(lián)盟于1969年發(fā)布的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范。之后是1971年的第二次出版物，成為大多數(shù)實(shí)施的基礎(chǔ)。隨后的工作一直持續(xù)到20世紀(jì)80年代初，終達(dá)到ISO規(guī)范，但這對(duì)產(chǎn)品影響不大。

三個(gè)要素

一是表征系統(tǒng)組成元素的節(jié)點(diǎn)。

二是體現(xiàn)各組成元素之間關(guān)系的箭線(有時(shí)是邊)。

三是在網(wǎng)絡(luò)中流動(dòng)的流量，它一方面反映了元素間的量化關(guān)系，同時(shí)也決定著網(wǎng)絡(luò)模型優(yōu)化的目標(biāo)與方向。