體育的這一定義既說明了它的本質屬性，又指出了它的歸屬范疇，同時也把自身從與其鄰近或相似的社會現(xiàn)象中區(qū)別出來。但是，體育的概念并非是一成不變的，隨著社會的發(fā)展和進步，對體育的認識也將有所發(fā)展。
歷史根據(jù)文物和建筑等歷史證據(jù)表明，中國早在公元前2000年左右便已開始進行體育運動。體操在中國古代時期是十分流行的項目。為法老修筑的紀念碑可以看出，包括游泳、
、垂釣等體育運動已經(jīng)在上千年前的古埃及發(fā)展起來并建立了體育規(guī)則。在埃及開展的其他體育項目還包括投擲標槍、跳高和摔角。古代波斯的體育運動包括傳統(tǒng)伊朗武術項目英雄體育，它同打仗技巧有著密切聯(lián)系。同樣起源于古代波斯的運動項目還包括馬球和馬上長矛比武。
有大量的體育運動項目自古希臘時期并以產(chǎn)生，古代希臘時期的軍事文化和體育運動的發(fā)展相互影響。體育對于古希臘人影響深刻的一個突出表現(xiàn)就是他們創(chuàng)立了奧林匹克運動會，每隔四年在伯羅奔尼撒一個叫做奧林匹亞的小村莊舉行。
體育運動自古代奧運會時期發(fā)展至今，其組織性和相關規(guī)則不斷得到加強。工業(yè)化使得在發(fā)達及發(fā)展中國家的居民有了更多的閑暇時間，這讓他們可以參加并觀看觀賞性體育運動，體育運動曾參與人數(shù)增加，傳播更為普遍。隨著大眾媒體和全球聯(lián)系的加強，這一趨勢更加明顯。體育運動專業(yè)化成為主流，體育運動更加流行，體育迷們通過廣播、電視、互聯(lián)網(wǎng)追逐職業(yè)運動員，同時他們也自己參與業(yè)余的體育運動，從中得到鍛煉和娛樂。