指為了戰(zhàn)勝對手，取得優(yōu)異運動成績，限度地發(fā)揮和提高個人、集體在體格、體能、心理及運動能力等方面的潛力所進(jìn)行的科學(xué)的、系統(tǒng)的訓(xùn)練和競賽，但必須在公平競爭的情況下完成，如果沒有公平競爭，就不是真正的競技運動。含運動訓(xùn)練和運動競賽兩種形式。特點是：
遠(yuǎn)在公元前700多年的古希臘時代，就出現(xiàn)了賽跑、投擲、角力等項目，發(fā)展至今已有數(shù)百種之多。普遍開展的項目有田徑、體操、籃球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、舉重、游泳、自行車、巧固球等。各國、各地區(qū)還有自己特殊的民族傳統(tǒng)項目，如中華武術(shù)，東南亞地區(qū)的藤球、卡巴迪等。其發(fā)展與國家、地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育、科學(xué)技術(shù)密切相關(guān)。
亦稱“社會體育”和“群眾體育”。是為了娛樂身心，增強體質(zhì)，防治疾病和培養(yǎng)體育后備人才，在社會上廣泛開展的體育活動的總稱。包括職工體育、農(nóng)民體育、社區(qū)體育、老年人體育、婦女體育、傷殘人體育等。主要形式有鍛煉小組、運動隊、輔導(dǎo)站、體育之家、體育活動中心、體育俱樂部、棋社，以及個人自由體育鍛煉等