公共關系是指某一組織為改善與社會公眾的關系，促進公眾對組織的認識，理解及支持，達到樹立良好組織形象、促進商品銷售目的等一系列公共活動。

它本意是社會組織、集體或個人必須與其周圍的各種內部、外部公眾建立良好的關系。它是一種狀態(tài)，任何一個企業(yè)或個人都處于某種公共關系狀態(tài)之中。它又是一種活動，當一個工商企業(yè)或個人有意識地、自覺地采取措施去改善和維持自己的公共關系狀態(tài)時，就是在從事公共關系活動。

公共關系主要從事組織機構信息傳播，關系協(xié)調與形象管理事務的咨詢、策劃、實施和服務的管理職能。包括選創(chuàng)組織的成功，降低組織失敗的影響，宣布變更等等。和中國傳統(tǒng)個人關系的中的面子類似。

在市場營銷學體系中，公共關系是企業(yè)機構一項用來建立公眾信任度的工具。

由于社會上的分工越來越細，公關人員的重要性愈顯增加，許多大專院校紛紛成立公共關系學系，為社會培養(yǎng)不同領域的公關人才。

”傳播管理說“這類定義將管理說和傳播說結合起來，強調公共關系是組織一種特定的傳播管理行為和職能。當代美國公共關系學術、馬里蘭大學的詹姆斯.格魯尼格教授認為，公共關系是一個組織與其相關公眾之間的傳播管理。

社會組織的特點有：群體性、導向性、系統(tǒng)性、協(xié)作性、變動性、穩(wěn)定性。人們組合成為組織必定是為了完成某種共同目標，但目標的存在方式又各不相同，這就決定了社會組織必然具有多種類型：盈利性組織、非盈利性組織、互利性組織、公益性組織等等