公共關系是指某一組織為改善與社會公眾的關系，促進公眾對組織的認識，理解及支持，達到樹立良好組織形象、促進商品銷售目的等一系列公共活動。

它本意是社會組織、集體或個人必須與其周圍的各種內(nèi)部、外部公眾建立良好的關系。它是一種狀態(tài)，任何一個企業(yè)或個人都處于某種公共關系狀態(tài)之中。它又是一種活動，當一個工商企業(yè)或個人有意識地、自覺地采取措施去改善和維持自己的公共關系狀態(tài)時，就是在從事公共關系活動。

新聞公關的核心在于傳播。傳播目的在于張揚企業(yè)良性信息、提高企業(yè)知名度，后達到促進產(chǎn)品銷售或塑造企業(yè)品牌的目的。出色的新聞公關有三個層面的應用：思維創(chuàng)新、品牌傳播與事件營銷。不同層面的新聞公關應用會有不同的效果。

這一類定義強調(diào)公共關系是組織一種特定的傳播管理行為和職能，認為公共關系離不開傳播溝通，我國公共關系學者廖為建就持此種觀點。其定義是：公共關系是一個組織與其相關公眾之間的傳播管理。

在國外，持這種觀點的學者不在少數(shù)。在美國的大學中，公共關系專業(yè)往往設在新聞傳播學院內(nèi)。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關系的本質(zhì)屬性，強調(diào)公共關系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認為，公共關系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學與藝術。

協(xié)調(diào)說

”協(xié)調(diào)說“（或者”平衡說“）是對”關系說“的深化，認為公關關系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會關系，即公共關系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。

廣泛性

公共關系的廣泛性包含兩層意思：一層意思是公共關系存在于主體的任何行為和過程中，即公共關系無處不在，無時不在，貫穿于主體的整個生存和發(fā)展過程中；另一層意思指的是其公眾的廣泛性。因為公共關系的對象可以是任何個人、群體和組織，既可以是已經(jīng)與主體發(fā)生關系的任何公眾，也可以是將要或有可能發(fā)生關系的任何暫時無關的人們。