公共關系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關系”或“公眾關系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構(gòu)與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關系。

公共關系學也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設大專、本科至碩士的課程。關于公共關系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應的管理活動，反映了公共關系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

作為公共關系主體長期發(fā)展戰(zhàn)略組合的一部分，公共關系的涵義是指這種管理職能：評估社會公眾的態(tài)度，確認與公眾利益相符合的個人或組織的政策與程序，擬定并執(zhí)行各種行動方案，提高主體的知名度和美譽度，改善形象，爭取相關公眾的理解與接受。

自從公共關系誕生以來，人們給其下一個準確定義的努力就沒有停止過。由于每個人的認識角度不同，對公共關系內(nèi)涵的理解也各異，于是就形成了許許多多的公共關系定義。20世紀70年代中期，美國的公共關系學者萊克斯·哈洛(RexHarlow)博士就搜集到472個公共關系的定義；還有人說，公共關系的定義已有上千條之多。于是有人不無幽默地說有多少公共關系學者，便有多少種公共關系的定義。

公關隨著網(wǎng)絡的普及以及社會公眾對網(wǎng)絡的使用越來越頻繁，網(wǎng)絡對社會的輿論導向，對公共事件的評價都有巨大的影響力。網(wǎng)絡已經(jīng)成為消費者對某一品牌或商品影響、評價的來源，而且網(wǎng)絡上信息傳播迅速，短時間內(nèi)就能產(chǎn)生巨大的影響力，網(wǎng)絡日益成為企業(yè)日常公關活動的主陣地。擴大對外宣傳，樹立企業(yè)品牌。網(wǎng)絡宣傳成本相對較低，且針對性率高，網(wǎng)絡宣傳作用日益擴大，對于企業(yè)口碑的形成也有重要推動作用。