公共關(guān)系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關(guān)”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關(guān)系”或“公眾關(guān)系”，不論是其字面意思還是其實(shí)際意思基本上都是一致的，都是指組織機(jī)構(gòu)與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關(guān)系。

公共關(guān)系學(xué)也是我國高等教育的一項(xiàng)新興專業(yè)，開設(shè)大專、本科至碩士的課程。關(guān)于公共關(guān)系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關(guān)公眾之間形成雙向交流，使雙方達(dá)到相互了解和相互適應(yīng)的管理活動，反映了公共關(guān)系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

公共關(guān)系主要從事組織機(jī)構(gòu)信息傳播，關(guān)系協(xié)調(diào)與形象管理事務(wù)的咨詢、策劃、實(shí)施和服務(wù)的管理職能。包括選創(chuàng)組織的成功，降低組織失敗的影響，宣布變更等等。和中國傳統(tǒng)個人關(guān)系的中的面子類似。

在市場營銷學(xué)體系中，公共關(guān)系是企業(yè)機(jī)構(gòu)一項(xiàng)用來建立公眾信任度的工具。

由于社會上的分工越來越細(xì)，公關(guān)人員的重要性愈顯增加，許多大專院校紛紛成立公共關(guān)系學(xué)系，為社會培養(yǎng)不同領(lǐng)域的公關(guān)人才。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關(guān)系的本質(zhì)屬性，強(qiáng)調(diào)公共關(guān)系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認(rèn)為，公共關(guān)系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學(xué)與藝術(shù)。

協(xié)調(diào)說

”協(xié)調(diào)說“（或者”平衡說“）是對”關(guān)系說“的深化，認(rèn)為公關(guān)關(guān)系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會關(guān)系，即公共關(guān)系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。

公共關(guān)系的結(jié)構(gòu)是由組織、公眾、傳播三要素構(gòu)成的。公共關(guān)系的主體是社會組織，客體是社會公眾，聯(lián)結(jié)主體與客體的中介環(huán)節(jié)是信息傳播。這三個要素構(gòu)成了公共關(guān)系的基本范疇，公共關(guān)系的理論研究、實(shí)際操作都是圍繞著這三者的關(guān)系層層展開的。