公共關(guān)系是指某一組織為改善與社會(huì)公眾的關(guān)系，促進(jìn)公眾對組織的認(rèn)識(shí)，理解及支持，達(dá)到樹立良好組織形象、促進(jìn)商品銷售目的等一系列公共活動(dòng)。

它本意是社會(huì)組織、集體或個(gè)人必須與其周圍的各種內(nèi)部、外部公眾建立良好的關(guān)系。它是一種狀態(tài)，任何一個(gè)企業(yè)或個(gè)人都處于某種公共關(guān)系狀態(tài)之中。它又是一種活動(dòng)，當(dāng)一個(gè)工商企業(yè)或個(gè)人有意識(shí)地、自覺地采取措施去改善和維持自己的公共關(guān)系狀態(tài)時(shí)，就是在從事公共關(guān)系活動(dòng)。

自從公共關(guān)系誕生以來，人們給其下一個(gè)準(zhǔn)確定義的努力就沒有停止過。由于每個(gè)人的認(rèn)識(shí)角度不同，對公共關(guān)系內(nèi)涵的理解也各異，于是就形成了許許多多的公共關(guān)系定義。20世紀(jì)70年代中期，美國的公共關(guān)系學(xué)者萊克斯·哈洛(RexHarlow)博士就搜集到472個(gè)公共關(guān)系的定義；還有人說，公共關(guān)系的定義已有上千條之多。于是有人不無幽默地說有多少公共關(guān)系學(xué)者，便有多少種公共關(guān)系的定義。

整體性

公共關(guān)系的宗旨是使公眾地了解自己，從而建立起自己的聲譽(yù)和知名度。它側(cè)重于一個(gè)組織機(jī)構(gòu)或個(gè)人在社會(huì)中的競爭地位和整體形象，以使人們對自己產(chǎn)生整體性的認(rèn)識(shí)。它并不是要單純地傳遞信息，宣傳自己的地位和社會(huì)威望，而是要使人們對自己各方面都要有所了解。

長期性

公共關(guān)系的實(shí)踐告訴我們，不能把公共關(guān)系人員當(dāng)作“救火隊(duì)”，而應(yīng)把他們當(dāng)作“常備軍”。公共關(guān)系的管理職能應(yīng)該是經(jīng)常性與計(jì)劃性的，這就是說公共關(guān)系不是水，想開就開，想關(guān)就關(guān)，它是一種長期性的工作。

社會(huì)組織的特點(diǎn)有：群體性、導(dǎo)向性、系統(tǒng)性、協(xié)作性、變動(dòng)性、穩(wěn)定性。人們組合成為組織必定是為了完成某種共同目標(biāo)，但目標(biāo)的存在方式又各不相同，這就決定了社會(huì)組織必然具有多種類型：盈利性組織、非盈利性組織、互利性組織、公益性組織等等