公共關(guān)系的起源“公共關(guān)系”一詞的首次出現(xiàn)是在1807年美國(guó)總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜的國(guó)會(huì)演說(shuō)。根據(jù)愛(ài)德華·伯尼斯（EdwardBernays）定義，公共關(guān)系是一項(xiàng)管理功能，制定政策及程序來(lái)獲得公眾的諒解和接納。

作為公共關(guān)系主體長(zhǎng)期發(fā)展戰(zhàn)略組合的一部分，公共關(guān)系的涵義是指這種管理職能：評(píng)估社會(huì)公眾的態(tài)度，確認(rèn)與公眾利益相符合的個(gè)人或組織的政策與程序，擬定并執(zhí)行各種行動(dòng)方案，提高主體的知名度和美譽(yù)度，改善形象，爭(zhēng)取相關(guān)公眾的理解與接受。

公共關(guān)系主要從事組織機(jī)構(gòu)信息傳播，關(guān)系協(xié)調(diào)與形象管理事務(wù)的咨詢、策劃、實(shí)施和服務(wù)的管理職能。包括選創(chuàng)組織的成功，降低組織失敗的影響，宣布變更等等。和中國(guó)傳統(tǒng)個(gè)人關(guān)系的中的面子類似。

在市場(chǎng)營(yíng)銷學(xué)體系中，公共關(guān)系是企業(yè)機(jī)構(gòu)一項(xiàng)用來(lái)建立公眾信任度的工具。

由于社會(huì)上的分工越來(lái)越細(xì)，公關(guān)人員的重要性愈顯增加，許多大專院校紛紛成立公共關(guān)系學(xué)系，為社會(huì)培養(yǎng)不同領(lǐng)域的公關(guān)人才。

形象說(shuō)

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關(guān)系的本質(zhì)屬性，強(qiáng)調(diào)公共關(guān)系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認(rèn)為，公共關(guān)系是社會(huì)組織為了塑造組織形象，通過(guò)傳播、溝通手段來(lái)影響公眾的科學(xué)與藝術(shù)。

協(xié)調(diào)說(shuō)

”協(xié)調(diào)說(shuō)“（或者”平衡說(shuō)“）是對(duì)”關(guān)系說(shuō)“的深化，認(rèn)為公關(guān)關(guān)系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會(huì)關(guān)系，即公共關(guān)系是”維持企業(yè)的營(yíng)利性和社會(huì)性之平衡“。