公共關系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關系”或“公眾關系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關系。

公共關系學也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設大專、本科至碩士的課程。關于公共關系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應的管理活動，反映了公共關系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

自從公共關系誕生以來，人們給其下一個準確定義的努力就沒有停止過。由于每個人的認識角度不同，對公共關系內涵的理解也各異，于是就形成了許許多多的公共關系定義。20世紀70年代中期，美國的公共關系學者萊克斯·哈洛(RexHarlow)博士就搜集到472個公共關系的定義；還有人說，公共關系的定義已有上千條之多。于是有人不無幽默地說有多少公共關系學者，便有多少種公共關系的定義。

整體性

公共關系的宗旨是使公眾地了解自己，從而建立起自己的聲譽和知名度。它側重于一個組織機構或個人在社會中的競爭地位和整體形象，以使人們對自己產生整體性的認識。它并不是要單純地傳遞信息，宣傳自己的地位和社會威望，而是要使人們對自己各方面都要有所了解。

長期性

公共關系的實踐告訴我們，不能把公共關系人員當作“救火隊”，而應把他們當作“常備軍”。公共關系的管理職能應該是經常性與計劃性的，這就是說公共關系不是水，想開就開，想關就關，它是一種長期性的工作。

公共關系的主體是社會組織，盡管有些個人，如在競選中的候選人、國家公務員、社會名流等等，為了某種特殊利益也舉辦公關活動，但他們在從事公共關系活動時，不是以自然人的身份，而是以法人的面目出現(xiàn)的。研究組織是社會學的課題，而公共關系學主要是從公共關系活動的角度，對組織相關的性質進行一些必要的分析。