NTP意圖將所有參與計算機(jī)的協(xié)調(diào)世界時（UTC）時間同步到幾毫秒誤差內(nèi)。它使用Marzullo算法的修改版來選擇的時間服務(wù)器，其設(shè)計旨在減輕可變網(wǎng)絡(luò)延遲造成的影響。NTP通?？梢栽诠不ヂ?lián)網(wǎng)保持幾十秒的誤差，并且在理想的局域網(wǎng)環(huán)境中可以實(shí)現(xiàn)超過1毫秒的精度。不對成路由可擁塞控制可能導(dǎo)致100毫秒（或更高）的錯誤。

它可以使計算機(jī)對其服務(wù)器或時鐘源（如石英鐘，GPS等等）進(jìn)行時間同步，它可以提供高度的時間校正，而且可以使用加密確認(rèn)的方式來防止病毒的協(xié)議攻擊。

新的標(biāo)準(zhǔn)時間，是由原子鐘報時的國際標(biāo)準(zhǔn)時間UTC（Universal Time Coordinated，世界協(xié)調(diào)時）。所以NTP獲得UTC的時間來源可以是原子鐘、天文臺、衛(wèi)星，也可以從Internet上獲取。

任何晶振實(shí)際工作頻率都是不穩(wěn)定的，只是程度不同而已。即使溫度補(bǔ)償?shù)木д瘢诔胤秶鷥?nèi)(攝氏10℃～35℃)也有大約5×10-7～2×10-6的誤差。晶振實(shí)際頻率是受外界多種因素(溫度、電壓、老化等)影響而改變的。因此，時鐘頻率偏差系數(shù)k并非恒定不變的。每隔一定時間，NTP客戶機(jī)要對時鐘頻率偏差系數(shù)k進(jìn)行校正，才能保證計時精度。

一般的計算機(jī)和嵌入式設(shè)備在時鐘度方面沒有明確的指標(biāo)要求, 時鐘精度只有10-4～10-5，每天可能誤差達(dá)十幾秒或更多，如果不及時校正，其累積時間誤差不可忽視。許多工業(yè)控制過程需要高準(zhǔn)確度時間，如：電力系統(tǒng)內(nèi)眾多的計算機(jī)監(jiān)控系統(tǒng)、保護(hù)裝置、故障錄波器等時間同步要在ms級以內(nèi)。