該協(xié)議通常描述為一種主從式架構，但它也可以在點對點網(wǎng)絡中，對等體雙方可將另一端認定為潛在的時間源。發(fā)送和接收時間戳采用用戶數(shù)據(jù)報協(xié)議（UDP）的通信端口123實現(xiàn)。這也可以使用廣播或多播，曲中的客戶端在初的往返校準交換后被動地監(jiān)聽時間更新。NTP提供一個即將到來的閏秒調整的警告，但不會傳輸有關本地時區(qū)或夏時制的信息。

假定局域網(wǎng)內NTP延時小于1ms，理論上授時誤差小于0.5ms，但對于Windows操作系統(tǒng)內置的NTP客戶和NTP服務，并不能達到此精度。Windows NTP時鐘分辨率因操作系統(tǒng)和硬件不同而有所不同，時鐘分辨率通常為10ms或15ms?；赪indows操作系統(tǒng)內置的NTP授時精度不超過10ms。

實際應用中，還有確保秒級精度的簡單的網(wǎng)絡時間協(xié)議SNTP(Simple Network Time Protocol)。SNTP是NTP的一個子集,主要用于那些不需要NTP的精度以較高實現(xiàn)復雜性的網(wǎng)絡時間同步客戶機。SNTP協(xié)議已減少了網(wǎng)絡延時對校對準確的影響，但沒有冗余服務器和校正時鐘頻率誤差功能。

網(wǎng)絡時間協(xié)議NTP(Network Time Protocol)的主要開發(fā)者是美國特拉華大學的MILLS David L教授設計實現(xiàn)的，由時間協(xié)議、ICMP時間戳消息及IP時間戳選項發(fā)展而來。NTP用于將計算機客戶或服務器的時間與另一服務器同步，使用層次式時間分布模型。在配置時，NTP可以利用冗余服務器和多條網(wǎng)絡路徑來獲得時間的高準確性和高可靠性。即使客戶機在長時間無法與某一時間服務器相聯(lián)系的情況下,仍可提供高準確度時間。