在過去的園林規(guī)劃設計中平面構圖為主要的構思方法，但是由于設計人員在設計過程中對環(huán)境、地形、周邊景物、色彩、空間只能憑基礎圖紙資料和實地觀察主觀去推測，所以設計方案不免帶有某些主觀性和不合理性。為解決這個問題，在規(guī)劃設計工作中，越來越多的設計師有意識的引進模型的方法來進行規(guī)劃設計。
模型設計是利用模板來醞釀、推敲和完善設計方案的一種設計手段，其方法主要有以下兩種：
1、草圖→模型→圖紙：這種方法必須首先作出規(guī)劃設計方案草圖，初步確定園林地形、建筑、道路、水體、植物等的平面布局及平面形式，然后根據(jù)地形圖和設計方案草圖動手制作園林模型，并在模型上修改方案草圖，根據(jù)修改后的方案繪成正式的園林設計圖。這種方法適用于公園或綠地的規(guī)劃設計。
2、構思→模型→圖紙：這種方法適用于園林建筑及小品的單體方案設計。當建筑及小品的位置確定之后，就可根據(jù)其功能(如展覽、飲茶、觀景、休息等)和藝術的要求進行構思，并將各種構思方案做成模型，放在整體模型上逐一進行分析、比較，推敲建筑在形式、體量、比例尺度、功能、空間呼應等方面的問題，從而選出理想的設計方案。這種方法比畫圖做方案、選方案來得更快，也更直觀。
園林沙盤模型的設計是一個循序漸進的過程，在不同的設計階段有不同的表現(xiàn)模型，隨著設計的不斷深入，制作的模型也愈加精細和具體，但是不管在哪一個階段的模型，都是一種設計理念的和思維的表達，都值得研究。
造景層次豐富
園林綠地中心及觀賞區(qū)域一般會設置各種游樂設施，游樂設施的尺寸、顏色、材料等變化都比較大，加上園林景觀在進行規(guī)劃時需要種植的植物種類比較多，所以在制作不同種類的植物需要參考植物之間的設置比例及植物的生長環(huán)境。這一系列的園林植被及設施的制作給整體沙盤模型制作上帶來一定的難度。
園林景觀沙盤模型的微縮效果及使用價值
園林景觀沙盤模型在展示是的形式是微縮式的，逼真的展示園林及建筑設施向參觀者傳遞著園林設計的構思。向人們呈現(xiàn)青山綠水、千萬廣廈等園林景觀形象，讓人們很容易的被其獨特的魅力所傾倒。同時模擬真實的環(huán)境，讓人清晰解讀園林的空間布局、交通流線等。
每種類別的沙盤模型在制作中配景的制作方法和制作工藝都是不一樣的，在制作時往往還需要一些專業(yè)的加工設備，所以通常需要選擇專業(yè)的模型公司來進行制作。
隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展，城市景觀的日新月異，現(xiàn)代園林向著錯綜復雜的空間發(fā)展，園林沙盤模型也日益受到重視。
園林沙盤模型有機地將園林、景觀的形式與內(nèi)容完美地結合在一起，以獨特的形式向人們展示一個仿真的、立體的空間視覺形象，是直觀表現(xiàn)園林規(guī)劃設計、景觀設計的重要手段，被廣泛應用于園林景觀和房地產(chǎn)行業(yè)。其特點如下：
1、園林沙盤模型是直觀、立體、三維的設計表現(xiàn)形式。園林沙盤模型與二維平面的園林方案或施工圖案有很大區(qū)別，它需要用實物材料來制作，借助立體模型，直觀展示園林景觀設計的理念、功能、形態(tài)、結構等，具有獨特的三維空間表現(xiàn)力。
2、地形復雜、建筑種類多。園林的地形通常很復雜，一般是根據(jù)不同的地形設計不同的景觀，且對景觀構造高要求。因此，園林沙盤模型要根據(jù)園林規(guī)劃的要求，具體制作亭、臺、樓、閣及其他建筑小品。
3、游樂設施多、植物造景難。在園林綠地中心或活動區(qū)通常都會設有各種游樂設施，而游樂設施的體型、色彩、材料等變化較大。加上園林規(guī)劃的植物種類繁多，制作模型時要注意各植物種類的形體、色彩和質(zhì)感，還要參考各樹種之間的配置關系以及植物空間的環(huán)境效果。這都給園林沙盤模型制作帶來一定難度。
4、園林沙盤模型是園林景觀的微縮效果。園林沙盤模型以微縮的形式、逼真地展現(xiàn)園林景觀，以獨特的形式傳遞和展示了園林設計構想。此外，園林沙盤模型能借助高超的技術手段，真實模擬動感的噴泉、流水、街景或環(huán)境小品等，極盡可能地達到仿真效果。
5、具有較高的審美價值和實用價值。園林沙盤模型以形象、逼真的三維立體形式向人們呈現(xiàn)園林的青山綠水、花鳥草木、亭臺樓閣和各種小品設施，人們很容易被它獨特的環(huán)境藝術魅力所吸引。同時，園林沙盤模型真實地模擬了園林環(huán)境，人們能夠清晰認識園林的功能區(qū)、空間布局、交通流線等。
園林沙盤模型的制作工藝雖繁瑣、復雜，卻通過理性化與藝術化的統(tǒng)一，形象、直觀地展現(xiàn)園林的設計構想，向人們展示了園林模型的獨特魅力。
沙盤模型的景觀綠化是沙盤設計理念的重要展現(xiàn)形式。在售樓處，沙盤模型的景觀綠化對買家極具吸引力和震撼力，在其形成良好品牌形象過程中功不可沒。對于房地產(chǎn)商來說，沙盤模型主要的功能幫助就是銷售樓盤，因此沙盤模型的景觀綠化設計應遵循展示性和體驗性原則。展示性
沙盤模型的景觀綠化是展示樓盤實力的重要手段，因此，景觀綠化需要具有吸引力，設計中應充分發(fā)揮創(chuàng)造性和想象力，可以利用新奇的景觀小品來吸引人們的眼球。
景觀布置盡量采用豐富的、多樣化的手法，例如利用景墻來分隔空間，利用疊水來豐富視覺，利用植物的喬、灌、草來搭配豐富層次，激發(fā)消費者的好奇心，觸發(fā)消費者的消費欲望。
另外，景觀綠化設計中運用的材料、顏色、質(zhì)感等細節(jié)也是豐富視覺和心理的重要元素。
體驗性
沙盤模型的景觀綠化都是以建筑為界面，并與建筑本身有著密切的聯(lián)系，其所創(chuàng)造的是一種積極的、主動的人為環(huán)境，因此景觀綠化設計需要倡導“體驗式”的設計，創(chuàng)造一種體驗式的商業(yè)消費環(huán)境。
景觀綠化設計需要人性化。沙盤模型的景觀綠化需要結合消費者的需求，多增添戶外休閑空間。例如可在適當位置設置休息平臺、休息座椅、戶外陽傘托等等。此外，設計還要考慮到各種人群的需求，例如兒童的安置區(qū)域、老人的休息區(qū)域等等。多種藝術形式的景觀小品可以增添戶外休閑空間的情趣，促進消費者在看沙盤時的購買欲望。