一般來說，在大型建筑中通常使用多臺冷水機(jī)組為空調(diào)未端設(shè)備提供冷量。當(dāng)冷凍站的供冷能力大于實際所需的制冷量時，關(guān)停其中正在運(yùn)行的一臺冷水機(jī)組;當(dāng)實際所需的制冷量大于運(yùn)行的冷水機(jī)組所能提供的制冷量時，開啟一臺冷水機(jī)組。

中央空調(diào)在全年的運(yùn)行時段中，大部分實際是處在部分負(fù)荷運(yùn)行工況的。在滿足末端負(fù)荷需求的前提下，根據(jù)大樓的冷負(fù)荷啟停冷水機(jī)組，可以使運(yùn)行的冷水機(jī)組的總COP，仍然運(yùn)行在效率值附近，并且避免冷水機(jī)組在小負(fù)荷運(yùn)行時法師壓縮機(jī)喘振或溫度控制失效。另外，通過合理的控制使所有冷水機(jī)組的總運(yùn)行時間大致相等，從而可以延長冷水機(jī)組運(yùn)行壽命，降低其維修費(fèi)用和發(fā)生故障的概率。

這種對所有冷水機(jī)組的啟停順序的控制，通常也叫做時序控制，也就是工程上所說的冷水機(jī)組的群控問題。冷水機(jī)組的群控策略就是要解決如下兩個方面的問題：

(1)在啟動下一臺冷水機(jī)組是，決定哪一臺先啟動?

(2)在停止一臺運(yùn)行的冷水機(jī)組時，決定哪一臺先停止?

群控的目的是與設(shè)備管理、維修計劃更好的配合，充分利用設(shè)備的無故障周期，提供設(shè)備的使用壽命，從而實現(xiàn)系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行。

合適的冷水機(jī)組群控方法對提高整個空調(diào)系統(tǒng)的運(yùn)行性能直關(guān)重要。當(dāng)使用多臺不同種類和不同效率的制冷機(jī)，且每臺制冷機(jī)的制冷能力各不相同時，對它們的時序控制將變的尤為復(fù)雜。

但說到空調(diào)可以普及，主要是通過電影院成事的。大多數(shù)美國人是在電影院次接觸到空調(diào)的。20世紀(jì)20年代的電影院利用空調(diào)技術(shù)，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調(diào)變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節(jié)。隨后出現(xiàn)了大量全年開放的室內(nèi)娛樂場所，如賭場、室內(nèi)運(yùn)動場和商場，這些都得歸功于空調(diào)的出現(xiàn)。

在二十世紀(jì)六,七十年代，美國地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題，美國率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是：Air cool Chiller,簡稱為Chiller!在空調(diào)歷史中，美國已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷商和經(jīng)銷商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡單和的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購得，并在持續(xù)高溫來的時候自己安裝。同時，無風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國市場的動力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國，這是通過與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電勸機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國也從其它先進(jìn)國家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的先進(jìn)高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國的大公司組成合資企業(yè)。現(xiàn)今，中國已是一個國家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國內(nèi)市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現(xiàn)今已是的空調(diào)出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬臺，2002年預(yù)計有750或800萬臺機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。