國內(nèi)定義的智能儀表是以微處理器為核心的，可存儲測量信息并能對測量結(jié)果進行實時分析、綜合和做出各種判斷能力的儀器。它一般具有自動測量功能、強大的數(shù)據(jù)處理能力、進行自動調(diào)零和單位換算功能，能進行簡單的故障提示，具有人機交互功能，配備有操作面板和顯示器，具有一定的人工智能。通常將采用微處理器的電子式多功能電能表定義為智能電表，還將通信功能(載波、GPRS、ZigBee 等)、多用戶計量、特定用戶(如電力機車)計量等特征引入到智能電表的概念中。

機電一體式，即在原機械式電度表上附加一定的部件使其既完成所需功能，又降低造價且易于安裝，一般而言其設計方案是在不破壞現(xiàn)行計量表原有物理結(jié)構、不改變其國家計量標準的基礎上，加裝傳感裝置變成在機械計度的同時亦有電脈沖輸出的智能表，使電子記數(shù)與機械記數(shù)同步，其計量精度一般不低于機械計度式計量表。這種設計方案采用原有感應式表的成熟技術，多用于老表改造。

通過智能電表能夠?qū)崿F(xiàn)準確、實時的費用結(jié)算信息處理，簡化了過去帳務處理上的復雜流程。在電力市場環(huán)境下，調(diào)度人員能更及時、便捷地轉(zhuǎn)換能源零售商，未來甚至能實現(xiàn)全自動切換。同時用戶也能獲得更加準確、及時的能耗信息和帳務信息。

能效監(jiān)控和管理

通過將智能電表提供的能耗信息反饋給用戶，能促使用戶減少能源消耗或者轉(zhuǎn)換能源利用方式。對于裝有分布式發(fā)電設備的家庭，還能為用戶提供合理的發(fā)電和用電方案，實現(xiàn)用戶利益的化。