電能表按其工作原理可分為電氣機械式電能表和電子式電能表（又稱靜止式電能表、固態(tài)式電能表）。電氣機械式電能表用于交流電路作為普通的電能測量儀表，其中常用的是感應型電能表。電子式電能表可分為全電子式電能表和機電式電能表。

多功能電能表。無論什么電能表，要完成電能的計量至少要具備兩項功能，一是產(chǎn)生與實際功率相符的功率信號；二是將該功率信號進行累加從而獲得電能數(shù)值。計量芯片W是高度集成的專用三相計量芯片，它完成功率信號P（即UI乘積）的產(chǎn)生；P—f的頻率轉(zhuǎn)換。而脈沖累計、分時計量、缺相處理、液晶顯示、RS485通信等功能則由微處理器CPU控制完成。

電子式電能表通過通信接口，與電力系統(tǒng)的通信網(wǎng)絡(luò)或抄表系統(tǒng)連接起來，實現(xiàn)與外界的遠程數(shù)據(jù)交換。電力網(wǎng)絡(luò)中具有權(quán)限的客戶服務器利用電能表的地址編碼（一般為12位十進制數(shù)字），可準確無誤地對其完成時段、時段費率、時段功率限額、剩余電量報警限額、代表日、凍結(jié)日、需量的方式、時間和滑差等的設(shè)置；調(diào)用、查看客戶的實時功率；抄讀其相關(guān)用電量，并將電能計量信息按需要傳送給相應的部門，供系統(tǒng)調(diào)度、電能控制、電能交換和營業(yè)計費等使用。

能對客戶實行時段控制和負荷控制。前者用于多費率分時計費；后者是指通過通信接口接收遠方控制指令或通過表計內(nèi)部的編程（考慮時段和負荷定額）控制負荷。帶IC卡接口的電子式電能表不僅能完成預付費功能，還具有所購電能將用盡時的報警延時、拉閘停電的控制功能。