有色物質(zhì)很容易引起污垢變色，，即將少量這種污垢也會(huì)引起織物顏色和外觀發(fā)生明顯變化。有色污垢通常是由植物油引起的（典型的是花青素、類(lèi)胡蘿卜素或卟啉），人造食用色素和化妝品也是引起污垢變色的原因之一。污垢往往是顏色與食物、飲料的混合物。漂白的主要任務(wù)就是通過(guò)脫色作用把有色污垢從織物洗滌或溶液中去除，這可通過(guò)使有色污垢中的發(fā)色基團(tuán)產(chǎn)生化學(xué)降解來(lái)實(shí)現(xiàn)。在漂白過(guò)程中，有色污垢的共軛雙鍵遭到破壞，污垢的顏色由此消失。與此同時(shí)，大的污垢分子被擊碎，并且在分子中引入了極性基團(tuán)，結(jié)果污垢變得更加親水，更加容易被分散。