矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長迅速（每日可生長0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長12～120年后才開花結(jié)籽。竹一生只開花結(jié)籽一次。

秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍（黃泥拱）；春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。

竹瀝：是將竹竿劈開，經(jīng)火炙，收集兩端滴出的竹汁?！侗静菥V目》記載：“竹瀝氣味甘、大寒、。主治：暴中風(fēng)風(fēng)痹，胸中大熱，止煩悶，消渴，勞復(fù)?！苯瘜W(xué)分析證明：竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學(xué)成分。藥理試驗證明，竹瀝確實具有鎮(zhèn)咳祛痰功效。

竹實：竹開花后結(jié)實如麥，皮青色，內(nèi)含竹米，味甜?！稄V志》記載：“實可服食”?！侗静菥V目》：“竹實通神明，輕身”。《本草綱目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實的營養(yǎng)成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發(fā)的藥膳資源。