中國是考試的發(fā)祥地。作為一個文化早熟型的國家,考試制度的早淵源可以追溯到夏商周時期。1910年出版的《大英百科全書》第11版“考試”條說:“在歷史上,早的考試制度是中國用考試來選拔行政官員的制度據(jù)公元前1115年的記載,以及對已進入仕途的官員的定期考核據(jù)公元前2200年的記載?!笨荚囈辉~由“考”與“試”二字組成,《尚書》中有“試可乃已”、“試不可用”,“敷奏以言,明試以功”,“三載考績,三考黜陟幽明”等記載,《大英百科全書》的說法是根據(jù)19世紀末20世紀初一些西方學(xué)者有關(guān)科舉的論著而來,而這些論著的說法又是根據(jù)《尚書》的記載而來。