所謂履約擔(dān)保，是指發(fā)包人在招標(biāo)文件中規(guī)定的要求承包人提交的保證履行合同的擔(dān)保，是工程發(fā)包人為防止承包人在合同執(zhí)行過程中違反合同規(guī)定或違約，并彌補(bǔ)給發(fā)包人造成的損失。履約擔(dān)保作為合同一個(gè)重要元素，在合同履行過程中起著極其重要的作用。在工程實(shí)施階段，履約擔(dān)保穿插運(yùn)用于各合同主體中，工程審計(jì)重點(diǎn)關(guān)注建設(shè)單位和施工單位之間的履約擔(dān)保情況，即工程合同履約擔(dān)保。在工程施工招標(biāo)中就有對履約擔(dān)保的數(shù)額、形式以及退還形式等作出具體要求，在雙方簽訂施工合同時(shí)也有就履約擔(dān)保進(jìn)行約定。
在工程審計(jì)中，常見的履約擔(dān)保問題有以下幾種：一、雙方簽訂的施工合同關(guān)于履約擔(dān)保的約定與招標(biāo)文件不一致。施工合同違背招標(biāo)文件另行約定履約擔(dān)保，主要對數(shù)額、形式及退還方式作出另外規(guī)定。二、履約擔(dān)保數(shù)額高出招標(biāo)投標(biāo)條例規(guī)定上限?！吨腥A人民共和國招標(biāo)投標(biāo)法實(shí)施條例》規(guī)定履約擔(dān)保證金不得高于中標(biāo)合同金額的10%。在工程審計(jì)中發(fā)現(xiàn)，部分項(xiàng)目規(guī)定的履約擔(dān)保數(shù)額高于中標(biāo)合同金額的10%。三、履約擔(dān)保形式違背招標(biāo)文件中規(guī)定的形式，招標(biāo)文件規(guī)定履約擔(dān)保形式為現(xiàn)金或銀行轉(zhuǎn)賬，實(shí)際采用銀行保函的形式。四、在實(shí)施階段，未按規(guī)定提交履約擔(dān)保。招標(biāo)文件和施工合同均有對履約擔(dān)保提出具體規(guī)定，但在實(shí)際中，施工單位未提交但雙方仍按原約定履行合同。更有甚者，建設(shè)單位對履約擔(dān)保全然不知。
履約擔(dān)保的問題在工程審計(jì)中屢見不鮮。而作為工程簽訂施工合同前必備履行程序，在事后審計(jì)中發(fā)現(xiàn)此類問題后，使得履約擔(dān)保整改難以落到實(shí)處。為發(fā)揮好履約擔(dān)保的實(shí)效性，一是要從源頭抓起，主管單位作為招標(biāo)主體的應(yīng)加強(qiáng)對項(xiàng)目實(shí)施過程的把關(guān)及監(jiān)督。二是建設(shè)主管部門應(yīng)加強(qiáng)對建設(shè)單位的培訓(xùn)及監(jiān)督，切實(shí)加強(qiáng)建設(shè)單位相關(guān)人員的法規(guī)意識。三是建設(shè)單位應(yīng)重視雙方訂立的施工合同，對相應(yīng)條款了解清楚，在確認(rèn)施工單位及時(shí)足額提交履約擔(dān)保后方可簽訂施工合同。四是建設(shè)單位應(yīng)借助中介的力量，咨詢中介等專業(yè)人員，對具體實(shí)施項(xiàng)目具體分析，做到有的放矢。讓履約擔(dān)保不再是一紙空文，以確保建設(shè)單位的權(quán)利。
，履約保證金具有選擇性。招標(biāo)人必須在招標(biāo)文件中明確規(guī)定出中標(biāo)人提交履約保證金時(shí)，此項(xiàng)條款方為有效，如果在招標(biāo)文件中沒有明確規(guī)定，在中標(biāo)后不得追加。
第二，履約保證金具有實(shí)踐性。履約保證金不同于定金，履約保證金的目的是擔(dān)保承包人完全履行合同，主要擔(dān)保工期和質(zhì)量符合合同的約定。承包人順利履行完畢自己的義務(wù)，發(fā)包人必須全額返還承包人。履約保證金的功能，在于承包人違約時(shí)，賠償發(fā)包人的損失，且并不以交納履約保證金為限。如果約定了雙倍返還或具有定金獨(dú)特屬性的內(nèi)容，符合定金法則，則是定金;如果沒有出現(xiàn)“定金”字樣，也沒有明確約定適用定金性質(zhì)的處罰之類的約定，已經(jīng)交納的履約保證金，就不是定金，而是其他金錢質(zhì)。約定了履約保證金卻又沒有交納的，關(guān)于履約保證金的約定成立但不發(fā)生法律效力。因?yàn)椋|(zhì)押合同也是實(shí)踐性合同，必須以交付為生效條件。 因此，履約保證金具有實(shí)踐性。
第三，履約保證金應(yīng)當(dāng)具有對等性。履約保證金強(qiáng)調(diào)的是保證發(fā)包人或投資者的利益，這種保證既可由中標(biāo)的承包人承擔(dān)，也可由第三方承擔(dān)，但須發(fā)包人認(rèn)可方為有效，由此產(chǎn)生第三方承擔(dān)連帶責(zé)任，因此具有替代性。