穴蝕是指柴油機(jī)濕式缸套外壁與冷卻液接觸的表面被破壞成一些針狀的孔洞，這些孔洞逐漸擴(kuò)大、加深，后形成深孔或裂紋；孔洞一般很清潔，沒有腐蝕生成物。濕式缸套直接與冷卻液接觸，不可避免地逐漸被穴蝕；而干式缸套雖然不與冷卻液直接接觸，但缸套座同樣受到穴蝕，缸套座被逐漸穴蝕成通孔或裂紋后，就會進(jìn)一步破壞干式缸套。

一般認(rèn)為，穴蝕由缸套高頻振動引起。機(jī)械振動引起冷卻液壓力變化，使冷卻液中產(chǎn)生氣泡并破裂，此過程就是穴蝕產(chǎn)生的原因。由于冷卻液中溶有氣體，當(dāng)氣缸高頻振動使冷卻液的局部壓力降到某一臨界值時，溶于冷卻液中的氣體便以氣泡的形式分離出來，這些氣泡流到高壓區(qū)，當(dāng)壓力超過氣泡壓力時便發(fā)生潰滅。處于氣泡狀態(tài)的氣體重新液化或溶于冷卻液中，體積驟然減小，冷卻液向氣泡中心高速運(yùn)動而產(chǎn)生水擊現(xiàn)象，產(chǎn)生極大的沖擊力和高溫，并以壓力波的形式超音速向四周傳播，當(dāng)作用在氣缸套外表面時，產(chǎn)生很大的沖擊、擠壓和高溫。