棕櫚油是世界用量油脂大豆油的主要競爭對手，其他競爭對手包括菜籽油，葵花籽油，花生油，棉籽油，棕櫚仁油和橄欖油。然而，2004年以來棕櫚油和棕櫚仁油的總用量首次超過了世界上主要的食用油豆油。

常溫下呈半固態(tài)，其稠度和熔點在很大程度上取決于游離脂肪酸的含量。國際市場上把游離脂肪酸含量較低的棕櫚油叫做軟油，把游離脂肪酸含量較高的棕櫚油叫硬油。

棕櫚油含均衡的飽和與不飽和脂肪酸酯。50%的飽和脂肪酸，40%的單不飽和脂肪酸；10%的多不飽和脂肪酸。人體對棕櫚油的消化和吸收率超過97%，和其他所有植物食用油一樣，棕櫚油本身不含有膽固醇。

棕櫚油在常溫下呈半固態(tài)，其稠度和熔點在很大程度上取決于游離脂肪酸的含量。市場上常把低酸值的棕櫚油叫做軟油，高酸值的油則叫做硬油。