保函，又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或擔保人應申請人的請求，向受益人開立的一種書面信用擔保憑證，保證在申請人未能按雙方協(xié)議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定時限范圍內(nèi)的某種支付或經(jīng)濟賠償責任?，F(xiàn)階段常用的保函為：投標保函、履約保函、支付保函、預付款保函。

預付款保函：是指擔保人（保證人）根據(jù)申請人（合同中的施工方）的要求向受益人（合同中的發(fā)包方）開立的，保證一旦申請人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款的書面保證承諾。

銀行保函，也被稱作銀行保證書，是指銀行根據(jù)客戶的申請而開立的有擔保性質(zhì)的書面承諾文件，如果申請人未按其與受益人簽訂的合同的約定償還債務或履行約定義務時，由銀行履行擔保責任。

這里需要注意幾點：

1、銀行保函的性質(zhì)是一種保證擔保，也就是一種擔保合同。

2、銀行保函是銀行為擔保人并承擔付款責任的一種擔保憑證，通常銀行承擔付款責任。

3、被擔保人如果違約，銀行作為擔保人直接追索其相應的權(quán)利，而沒有對付款人索賠的權(quán)利。

4、銀行作為擔保人，相對來說，是非常過硬的，當然作為銀行的客戶，也肯定是要求非常高的，普通人或普通企業(yè)是很難讓銀行作為擔保人。

銀行保函業(yè)務是銀行非常重要的表外融資業(yè)務，不占用銀行的信貸資金，對資本占用較少，屬于典型的中間業(yè)務收入。根據(jù)保函的種類我們可以用到投標保函、履約保函、預付款保函、農(nóng)民工工資保函、關(guān)稅保函等等多種類型。