南宋孝宗皇帝為皇后制造了一種“龍肩輿”，上面裝飾著四條走龍，用朱紅漆的藤子編成坐椅、踏子和門(mén)窗，內(nèi)有紅羅茵褥、軟屏夾幔，外有圍幛和門(mén)簾、窗簾。這是早的“彩輿”（即花轎）。

花轎多為4人抬，有的時(shí)候加2人替換，或者在前后打傘、放鞭炮等。在新娘娘家起轎、新郎家下轎的時(shí)候，都會(huì)有一些有關(guān)的民俗儀式；但具體情況則因地域而不同。去娘家的路上，花轎一般不可以空著，而是坐一名男孩，稱為壓轎孩。

搜撿史書(shū)，用花轎迎娶新娘的禮俗，并非自古皆然。首先，“轎子”這種交通工具在生活中出現(xiàn)并正式在典籍中留下記載，已經(jīng)是晚唐五代的事；其原型“檐子”(肩輿)的流行，至早也是初唐時(shí)代。在此以前，無(wú)論官民結(jié)婚，都用馬拉車輦迎娶新娘。與此同時(shí)，唐宋兩朝政府都頒布過(guò)禁止士庶乘坐檐子或轎子的禁令，而只許皇帝和經(jīng)他特許的高官老臣使用。

還有一說(shuō)，稱此風(fēng)源起宋高宗趙構(gòu)的一場(chǎng)歷險(xiǎn)：宋室南渡之初，高宗往寧波流竄，途中遭金軍攔截，沖出包圍后，人已落單，惶恐間又被一片湖水擋住去路。眼看追兵將到，高宗準(zhǔn)備投湖自盡。正巧，有個(gè)鄉(xiāng)村姑娘在湖邊浣紗，指著湖水對(duì)他說(shuō)：“這里水淺，相公快快下去，只管仰起鼻孔透氣，我自有辦法搭救。”高宗依言下湖，待湖水沒(méi)至頸部，把頭仰起露出鼻孔在水面上吸氣。那村姑旋將手上的白紗迎風(fēng)一抖，撒向湖面，飄飄灑灑，正好把他全遮住了。金兵沖到湖邊，四望不見(jiàn)高宗身影，喝問(wèn)村姑是否見(jiàn)過(guò)高宗，村姑伸手胡亂指了一個(gè)方向，稱高宗已經(jīng)逃跑。金兵立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著姑娘所指疾奔而去。待金兵走遠(yuǎn)，姑娘收起白紗，把高宗攙上岸來(lái)，帶他回家去換了衣服，并找船將其送到對(duì)岸。時(shí)隔兩年，宋高宗在臨安(今杭州)站穩(wěn)腳跟。隨后便傳旨寧波府，要求尋訪那個(gè)有“救駕”大功的村姑，結(jié)果無(wú)人出頭領(lǐng)功。高宗特下圣旨一道：今后凡是寧波女子出嫁，特許乘坐四人抬杠的轎子。四抬轎子正好是皇后所坐八抬鸞駕的一半規(guī)格，所以寧波人以后一直自夸他們的花轎是“半副鸞駕”。后來(lái)其他地方的人也學(xué)了樣，這個(gè)風(fēng)俗就此傳了下來(lái)。所以迄今還有一些老輩人管新娘乘坐的花轎叫“四明轎子”，這是因?yàn)閷幉▌e稱“四明”的緣故。