比較歐洲和中國翻譯的歷史，以及翻譯的理論，可以看出，東西雙方探討的問題基本相同。雙方都討論翻譯的可能與不可能的問題，也討論直譯與意譯的問題。但是雙方也有不同之處。西方談翻譯理論，偏重于可能與不可能的問題，以及可能的程度。他們得出的結(jié)論是：文學翻譯難，科技翻譯易。直譯與意譯問題，也偶爾涉及，但不是重點。

在翻譯的基礎(chǔ)或背景方面，歐洲與中國有所不同。在歐洲，除了早的希伯來語以外，基本上是同一語系的語言之間的互相翻譯。因此才產(chǎn)生了某一些理論家主張的翻譯三分法：