在國際貿(mào)易活動，買賣雙方可能互不信任，買方擔心預付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔心在發(fā)貨或提交貨運單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。
以開證行所負的責任為標準可以分為：
①不可撤銷信用證（Irrevocable L/C）。指信用證一經(jīng)開出，在有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當事人的同意，開證行不能片面修改和撤銷，只要受益人提供的單據(jù)符合信用證規(guī)定，開證行必須履行付款義務。
②可撤銷信用證(Revocable L/C)。開證行不必征得受益人或有關(guān)當事人同意有權(quán)隨時撤銷的信用證，應在信用證上注明“可撤銷”字樣。但《UCP500》規(guī)定： 只要受益人依信用證條款規(guī)定已得到了議付、承兌或延期付款保證時，該信用證即不能被撤銷或修改。它還規(guī)定，如信用證中未注明是否可撤銷， 應視為不可撤銷信用證。
的《UCP600》規(guī)定銀行不可開立可撤銷信用證!（注：常用的都是不可撤銷信用證）
預支信用證/打包信用證(Anticipatory credit/Packing credit)
指開證行授權(quán)代付行(通知行)向受益人預付信用證金額的全部或一部分，由開證行保證償還并負擔利息，即開證行付款在前，受益人交單在后，與遠期信用證相反。預支信用證憑出口人的光票付款，也有要求受益人附一份負責補交信用證規(guī)定單據(jù)的說明書，當貨運單據(jù)交到后，付款行在付給剩余貨款時，將扣除預支貨款的利息。
付款銀行
指信用證上指定付款的銀行，在多數(shù)情況下，付款行就是開證行。
對符合信用證的單據(jù)向受益人付款的銀行（可以是開證行也可受其委托的另家銀行）。
有權(quán)付款或不付款；一經(jīng)付款，無權(quán)向受益人或匯票持有人追索。
保兌行
受開證行委托對信用證以自己名義保證的銀行。
加批“保證兌付”；不可撤消的確定承諾；獨立對信用證負責，憑單付款；付款后只能向開證行索償；若開證行拒付或倒閉，則無權(quán)向受益人和議付行追索。
承兌行
指對受益人提交的匯票進行承兌的銀行，亦是付款行。
償付行
指受開證行在信用證上的委托，代開證行向議付行或付款行清償墊款的銀行（又稱清算行）。
只付款不審單；只管償付不管退款；不償付時開證行償付。