在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)，買(mǎi)賣(mài)雙方可能互不信任，買(mǎi)方擔(dān)心預(yù)付款后，賣(mài)方不按合同要求發(fā)貨；賣(mài)方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買(mǎi)方不付款。因此需要兩家銀行作為買(mǎi)賣(mài)雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。
內(nèi)容
(1)對(duì)信用證本身的說(shuō)明。如其種類(lèi)、性質(zhì)、有效期及到期地點(diǎn)。
(2)對(duì)貨物的要求。根據(jù)合同進(jìn)行描述。
(3)對(duì)運(yùn)輸?shù)囊蟆?
(4)對(duì)單據(jù)的要求，即貨物單據(jù)、運(yùn)輸單據(jù)、保險(xiǎn)單據(jù)及其它有關(guān)單證。
(5)特殊要求。
(6)開(kāi)證行對(duì)受益人及匯票持有人保證付款的責(zé)任文句。
(7)國(guó)外來(lái)證大多數(shù)均加注：“除另有規(guī)定外，本證根據(jù)國(guó)際商會(huì)《跟單信用證統(tǒng)一慣例》即國(guó)際商會(huì)600號(hào)出版物 （《ucp600》）辦理。”
(8)銀行間電匯索償條款(t/t reimbursement clause)。
信用證三原則：
一、信用證交易的獨(dú)立抽象原則；
二、信用證嚴(yán)格相符原則；
三、信用證欺詐例外原則。
以信用證項(xiàng)下的匯票是否附有貨運(yùn)單據(jù)劃分為：
跟單信用證及光票信用證。
①跟單信用證(Documentary Credit)是憑跟單匯票或僅憑單據(jù)付款的信用證。此處的單據(jù)指代表貨物所有權(quán)的單據(jù)（如海運(yùn)提單等），或證明貨物已交運(yùn)的單據(jù)（如鐵路運(yùn)單、航空運(yùn)單、郵包收據(jù)）。
②光票信用證(Clean Credit)是憑不隨附貨運(yùn)單據(jù)的光票(Clean Draft)付款的信用證。銀行憑光票信用證付款，也可要求受益人附交一些非貨運(yùn)單據(jù)，如發(fā)票、墊款清單等。
在國(guó)際貿(mào)易的貨款結(jié)算中，絕大部分使用跟單信用證。
受益人
指信用證上所指定的有權(quán)使用該證的人，即出口人或?qū)嶋H供貨人。
義務(wù)：收到信用證后應(yīng)及時(shí)與合同核對(duì)，不符者盡早要求開(kāi)證行修改或拒絕接受或要求開(kāi)證申請(qǐng)人指示開(kāi)證行修改信用證；如接受則發(fā)貨并通知收貨人，備齊單據(jù)在規(guī)定時(shí)間向議付行交單議付；對(duì)單據(jù)的正確性負(fù)責(zé)，不符時(shí)應(yīng)執(zhí)行開(kāi)證行改單指示并仍在信用證規(guī)定期限交單。
權(quán)利：被拒絕修改或修改后仍不符有權(quán)在通知對(duì)方后單方面撤消合同并拒絕信用證；交單后若開(kāi)證行倒閉或無(wú)理拒付可直接要求開(kāi)證申請(qǐng)人付款；收款前若開(kāi)證申請(qǐng)人破產(chǎn)可停止貨物裝運(yùn)并自行處理；若開(kāi)證行倒閉時(shí)信用證還未使用可要求開(kāi)證申請(qǐng)人另開(kāi)。