預付款保函,是指擔保人(銀行)根據申請人(合同中的預收款人，通常情況下是出口商)的要求向受益人(合同中的預付款人，通常是進口商)開立的，保證一旦申請人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款的書面保證承諾。一般而言預付款保函生效條件是保函一經開出即可生效。
工程預付款保函適用范圍是什么？
預付款保函在國際承包業(yè)務中使用時，是由承包人通過銀行向業(yè)主提供。保證書規(guī)定，如申請人不履行他與受益人訂立的合同的義務，不將受益人預付、支付的款項退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項。
預付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用于貨物進出口、勞務合作和技術貿易等業(yè)務。例如，在成套設備及大型交通工具的合同中，通常采用帶有預付性質的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進口人在簽訂合同后，向出口人開立履約保證書，由銀行保證進口人按合同規(guī)定按期支付價款，同時，出口人也向對方開立還款保證書。如出口人不能按期交貨，銀行保證及時償還進口人已付款項的本金及所產生的利息。
預付款保函扣除
當申請人未能向受益人履行合約，則銀行將代替申請人向受益人支付預付款，同時，申請人在銀行購買的此項服務終止，預付款保函失效。
預付款保函是合同乙方保證自己收入的一種手段，這種保障手段多出現在工程中，為了保障合同雙方平等，若有條件，甲方都應該先申請辦理預付款保函，目的是為了在項目結束時，如果自己沒有能力完成和合同約定的條款，將由銀行出面，將甲方事先支付的預付款付給乙方，保證乙方的權益不受損失。當銀行履行完此項業(yè)務時，預付款保函扣除。
從預付款保函和履約保函的定義中可以得出，不管是預付款保函還是履約款保函二者的終目的是一樣的，都是為了程度的保護業(yè)主的權益。預付款保函和履約保函的區(qū)別主要在于擔保的期限時間長短不同，前者較長而后者一般較短，現實中有的可能指存在其中的一個，這是大家視具體情況作出選擇，學會靈活的運用。