燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥,利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合它們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩,作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來,經過提煉、選揀就成為名貴的燕窩?!敖鸾z燕”每年結巢三次,次結之巢厚而潔白,由于金絲燕經過漫長的冬季,有較長時間休養(yǎng)生息,體內儲存了足夠的養(yǎng)份,唾液質素較優(yōu),所以筑起來的巢較優(yōu)較厚,形狀特佳,而成盞形,故名為燕盞,是燕窩中之。燕窩中有一種名為“血燕”的,是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成,這種燕子可能飲用的水質不同,又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素,引至其唾液呈現(xiàn)紅色,故筑出“血燕”巢。另一種名為“白燕”,多產于印尼,還有一種叫“毛燕”的多產于文萊及婆羅洲。此種毛燕身較薄,色較暗,多羽毛和雜質,主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成,其他含雜質和羽毛太多的統(tǒng)稱為毛燕。
涂膠燕窩
燕窩在制成盞以后,由于把中間的細毛揀了出來,因此表面有不少小洞,不法商人就利用這些小洞,將涂料(如木薯粉、魚膠粉、雞蛋、樹膠、漿糊等)涂于燕窩盞表面,令燕盞表面看起來光亮厚密,而且重量也增加。鑒別方法:將燕窩浸入水中即取出,約半分鐘后用大拇指食指擦摸數(shù)次,手指會感受到粘性,有時會嗅到化學味道,即是涂料燕窩。如用顯微鏡觀察,取燕窩少許,用水浸軟,搗碎,用水裝片觀察半透明的碎塊。用水合氯醛裝片觀察雜質。燕窩呈不規(guī)則形狀,表面具平行紋理,偶見燕毛,而涂膠燕窩表面平行紋理不清晰,呈粘連狀,致密,紋理間無空隙。同時表面的絨羽由于涂膠的存在而粘貼倒伏于燕窩表面。
替身燕窩
燕窩的種類隨燕子的分類分為三種:官燕、毛燕和草燕。其中官燕是燕窩中的上品,價值較高,毛燕、草燕價值較低。由于官燕盞內凹面有一層網狀的官燕窩條,不法商人往往會用外形非常相似的毛燕或草燕的燕條替換掉。鑒別方法:官燕習慣以純唾液筑成燕巢,所以雜質較少,其色澤微黃,呈絲瓜絡樣,在燈光下觀看呈半透明狀,加水后變軟,吸水力強,且能膨脹7~8倍。毛燕習慣用羽毛混和唾液筑巢,草燕喜以雜草混和口水筑巢,因此含大量雜質,顏色較暗,在燈光下觀看透明性較差,吸水力較弱。
燕窩的標志性成分,又被稱為燕窩精華的,是一種叫做燕窩酸的東西,它也是評判燕窩質量優(yōu)劣的重要指標。一看這名字,你會覺得它是燕窩的成分,其實它還有個名字叫唾液酸。
如果你吃燕窩是為了補唾液酸,可能很不劃算,因為純的唾液酸至少比它便宜10倍呢。唾液酸是含有9個碳原子的糖的衍生物,早是在研究牛的唾液黏蛋白的時候發(fā)現(xiàn)并得名。已知的唾液酸大約50多種,其中人體含有的是N-乙酰神經氨酸,也就是賣燕窩的人口中所說的燕窩酸、唾液酸。唾液酸很少單獨存在,一般和蛋白質、脂類結合在一起,或者以低聚糖的形式存在,其中常見的是形成糖蛋白,也是燕窩中唾液酸的形態(tài)。
在動物實驗中,唾液酸具有一定的、調節(jié)免疫等作用。不過實驗劑量遠遠大于吃燕窩的量,因此這些功能在人身上未必能復制出來,至今也沒有確鑿的證據。此外,惡性腫瘤病人血清中唾液酸的含量也比較高,而且唾液酸還和腫瘤轉移有關,因此不要把它神化了。干燕窩的唾液酸含量大約在10%上下,按照通常的吃法,只吃3-5克,即唾液酸大約在300-500毫克。不過很多食物中都含有少量唾液酸,母乳尤其是初乳中唾液酸的含量較高,大約為每升1400-2100毫克。
日本的研究數(shù)據表明,一枚烏雞蛋就含有唾液酸200毫克以上,吃兩個堪比燕窩,價格還便宜得多。此外,一枚普通雞蛋含有10-20毫克唾液酸,牛奶中的唾液酸含量大約在每升50毫克左右,畜禽肉也普遍含有少量唾液酸。其實,我們體內也有不少的唾液酸,比如成年人每天分泌的唾液中有40-60毫克唾液酸。這么算來,吃一小碗燕窩相當于喝了一大桶口水哈。
另外,正常人血清中唾液酸的含量大約在45-75毫克/100毫升,粗略計算全身血液中大約有1800-3000毫克。如果把附著在人體細胞上的唾液酸都算上,估計燕窩提供的量就不足掛齒了吧 [12] 。