在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中，買(mǎi)賣(mài)雙方可能互不信任，買(mǎi)方擔(dān)心預(yù)付款后，賣(mài)方不按合同要求發(fā)貨;賣(mài)方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買(mǎi)方不付款。因此需要兩家銀行做為買(mǎi)賣(mài)雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。
信用證的開(kāi)立形式：1） 信開(kāi)本（To open by airmail）：開(kāi)證銀行采用印就的信函格式的信用證，開(kāi)證后以航空郵寄送通知行。2） 電開(kāi)本（To open by cable）：開(kāi)證銀行使用電傳、傳真、SWIFT等各種電訊方法將信用證條款傳達(dá)給通知行。a） 簡(jiǎn)電本（Brief cable）：開(kāi)證銀行只通知已經(jīng)開(kāi)證，將信用證的主要內(nèi)容預(yù)先告通知行，詳細(xì)條款將另郵航寄通知行。簡(jiǎn)電本在法律上是無(wú)效的，不能作為交單議付的依據(jù)。b) 全電本（Full cable）：開(kāi)證銀行以電電訊方式開(kāi)證，把信用證全部條款傳達(dá)給通知行。全電本是交單議付的依據(jù)。
開(kāi)證申請(qǐng)人。向銀行申請(qǐng)開(kāi)立信用證的人,在信用證中又稱(chēng)開(kāi)證人。
義務(wù)：根據(jù)合同開(kāi)證；向銀行交付比例押金；及時(shí)付款贖單
權(quán)利：驗(yàn)、退贖單；驗(yàn)、退貨（均以信用證為依據(jù)）
說(shuō)明：開(kāi)證申請(qǐng)書(shū)有兩部分即對(duì)開(kāi)證行的開(kāi)證申請(qǐng)和對(duì)開(kāi)證行的聲明和保證（申明贖單付款前貨物所有權(quán)歸銀行；開(kāi)證行及其代理行只付單據(jù)表面是否合格之責(zé)；開(kāi)證行對(duì)單據(jù)傳遞中的差錯(cuò)不負(fù)責(zé)；對(duì)“不可抗力”不負(fù)責(zé)；保證到期付款贖單；保證支付各項(xiàng)費(fèi)用；開(kāi)證行有權(quán)隨時(shí)追加押金；有權(quán)決定貨物代辦保險(xiǎn)和增加保險(xiǎn)級(jí)別而費(fèi)用由開(kāi)證申請(qǐng)人負(fù)擔(dān)。
信用證方式的一般收付程序
(1)開(kāi)證申請(qǐng)人根據(jù)合同填寫(xiě)開(kāi)證申請(qǐng)書(shū)并交納押金或提供其他保證，請(qǐng)開(kāi)證行開(kāi)證。
(2)開(kāi)證行根據(jù)申請(qǐng)書(shū)內(nèi)容，向受益人開(kāi)出信用證并寄交出口人所在地通知行。
(3)通知行核對(duì)印鑒無(wú)誤后，將信用證交受益人。
(4)受益人審核信用證內(nèi)容與合同規(guī)定相符后，按信用證規(guī)定裝運(yùn)貨物、備妥單據(jù)并開(kāi)出匯票，在信用證有效期內(nèi)，送議付行議付。
(5)議付行按信用證條款審核單據(jù)無(wú)誤后，把貨款墊付給受益人。