信用證(簡稱L/C)支付方式是隨著國際貿(mào)易的發(fā)展、銀行參與國際貿(mào)易結(jié)算的過程中逐步形成的。由于貨款的支 付以取得符合信用證規(guī)定的貨運單據(jù)為條件，避免了預付貨款的風險，因此信用證支付方式在很大程度上解決了進、出口雙方在付款和交貨問題上的矛盾。它已成為國際貿(mào)易中的一種主要付款方式。
對賣家而言，L/C的好處是提供了一個可靠的帳房――付款人，這就是銀行，而且是指定的某大銀行。如果他拿到的L/C不符合買賣合約，他就可以終止合約而不付運，另外再索賠(如有市場利用損失)。如果符合買賣合約，且沒有特別難以達到的要求的，他拿到后，做一些該做的事情如找船等，在后的付運期之前把合約要求數(shù)量的某一品種的貨物付運出去，然后取得一套單證，其中包括重要的提單(B/L)，即可前往結(jié)匯。L/C要求的一般是清潔的B/L，要求B/L的內(nèi)容和L/C的內(nèi)容一致。因此，賣家要嚴格按合約準時如數(shù)付運貨物，否則拿到與L/C不一致的B/L就無法結(jié)匯了。
可事前誰知道將來會有什么損失，程度如何，作什么批注？況且，作為買家要買的只是一批好貨，即要清潔B/L，而不是索賠。不能有批注才會符合B/L上面印明的所謂： 表面狀況良好。發(fā)貨人只要拿到這樣的B/L(也叫“清潔”提單)，才能保證到銀行結(jié)匯就一定能拿到錢。所以說，L/C給賣家提供了一個可靠的帳房，賣家利用L/C基本上可以跟世界上的任何買家做生意。他不管這個買家認識不認識，守不守信用，也不管這個買家所在的地方有無外匯管制及政治是否穩(wěn)定，甚至不管這個買家是否會馬上倒閉等。反正他相信的是銀行，用L/C去結(jié)匯，銀行必須支付。
信用證有效期同晚裝運期的關(guān)系
1、裝運期或遲裝運期：即賣方將全部貨物裝上運輸工具或交付給承運人的期限或遲日期。（提單的出單日期即開船日不得遲于信用證上規(guī)定的有效期，若未規(guī)定有效期日期，則裝運日期不得遲于信用證的到期日）
2、到期日：也就是信用證有效期。（承運人即賣方在向銀行提交單據(jù)時，不得遲于此日期，因此承運人應(yīng)在此日期之前將提單交到賣方手中，以便其及時向銀行交單議付。）
3、交單期：即運輸單據(jù)出單日期后必須向信用證指定的銀行提交單據(jù)要求付款、承兌或議付的特定期限。（信用證中如有規(guī)定，必須在規(guī)定的有效期內(nèi)交單；如沒有規(guī)定，則遲于運輸單據(jù)日期21天內(nèi)交單；但兩種情況下，單據(jù)還不得遲于信用證的到期日提交）
4、雙到期：信用證規(guī)定的遲裝運期和議付到期日為同，或未規(guī)定裝運期限，實踐上稱之為雙到期（原則上信用證的到期日與遲裝運期應(yīng)有一定的間隔，以便承運人有時間辦理制單、交單、議付等工作，但如果出現(xiàn)雙到期情況，承運人應(yīng)注意在信用證到期日前提早幾天將貨物裝上運輸工具或交給承運人，以便有足夠的時間制備各種單據(jù)、交單和辦理議付等手續(xù)。）
綜上所述，有關(guān)信用證有效期的關(guān)系是否可以這樣表述：
到期日（有效期）≥交單期，遲裝船期；理想的到期日（有效期）=遲裝船期 +交單期