初，人們用獸皮縫合成管狀的結(jié)構(gòu)，以適應(yīng)生產(chǎn)斗爭(zhēng)之需要。經(jīng)過(guò)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，到十七世紀(jì)末葉，荷蘭的萬(wàn)·德爾蓋金兄弟制成了縱向縫合的帆布軟管，在當(dāng)時(shí)的消防業(yè)務(wù)中被廣泛采用。后來(lái)，隨著橡膠在國(guó)際市場(chǎng)上的出現(xiàn)及其硫化工藝的發(fā)展，膠管和用金屬絲或麻繩等織物鎧裝的膠管問(wèn)世了。但是，工程上一些蒸汽、熱風(fēng)類的高溫介質(zhì)’液氫，液氧、液氦類的低溫介質(zhì)；汽油、煤油、酸、堿等腐蝕性的介質(zhì)，若用膠管來(lái)輸送，當(dāng)然不行。特別是在高溫條件下，它的可靠性就更難保證了。

從二十世紀(jì)五十年代開始，雙層、三層、多層的波紋管，特別是極薄壁不銹鋼材波紋管發(fā)展得很快。為了滿足使用要求，人們采用焊接，電鑄、機(jī)加、液壓和機(jī)械旋壓等各種工藝方法來(lái)制造波紋管。小公稱通徑為2毫米，公稱通徑可達(dá)400~500毫米，甚至有通徑為10米的巨形波紋管。波紋數(shù)少1～2個(gè)，多可達(dá)連續(xù)幾百、幾千，甚至幾萬(wàn)個(gè)。

某型號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)中的一段軸承潤(rùn)滑油導(dǎo)管，在實(shí)際運(yùn)行中多次發(fā)生斷裂事故，就是因?yàn)榘惭b應(yīng)力過(guò)高所致。

由于可以隨意彎曲并在額定彎曲半徑條件下彎曲所產(chǎn)生的內(nèi)應(yīng)力極小，所以，它能給安裝工作帶來(lái)極大的方便，對(duì)管路系統(tǒng)的運(yùn)行也起著一定的保障作用。這是某些管路系統(tǒng)必須使用金屬軟管的主要原因。

波紋金屬軟管從結(jié)構(gòu)上來(lái)看，金屬波紋管的培料有帶材和管材兩鐘，它們都可以成型出環(huán)形波紋管和螺旋形波紋管。只是因?yàn)閹Р某尚偷牟y管總是有一定長(zhǎng)度的釬焊或熔焊的搭扣 和接頭，這些地方常常積聚有工作介質(zhì)的殘?jiān)?，并沉淀有清洗試?yàn)和工作介質(zhì)中的機(jī)械雜質(zhì)污染內(nèi)腔。因此，它的使用可信賴度要相對(duì)差一些。環(huán)形波紋管是若干圓環(huán)膜片外緣與若干凹面向心的半圓環(huán)相切接，內(nèi)緣與若干凹面背心的半圓環(huán)相切接的特殊幾何形狀的管子。它的坯料以管材為主，這類波紋管具有撓性大、彈性好、制造簡(jiǎn)單、剛性小等特點(diǎn)。適宜用來(lái)制作承受一般工作壓力，對(duì)撓性要求較高的大、中通徑的金屬軟管。螺旋形波紋管是一定長(zhǎng)度的繞簧狀的膜片外緣與繞簧狀的凹面向心的半圓環(huán)相切接，內(nèi)緣與繞簧狀的凹面背心的半圓環(huán)相切接的特殊幾何形狀的管子。這類波紋管具有強(qiáng)度高、剛性大、制造簡(jiǎn)單等特點(diǎn)，適宜用來(lái)制作對(duì)撓性要求一般，強(qiáng)度要求較高的高、中壓力，中、小通徑的金屬軟管。