在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)，買賣雙方可能互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。

信用證三原則：

一、信用證交易的獨(dú)立抽象原則；

二、信用證嚴(yán)格相符原則；

三、信用證欺詐例外原則。

以有無(wú)另一銀行加以保證兌付為依據(jù)，可以分為：

①保兌信用證(Confirmed L/C)。指開證行開出的信用證，由另一銀行保證對(duì)符合信用證條款規(guī)定的單據(jù)履行付款義務(wù)。對(duì)信用證加以保兌的銀行，稱為保兌行。

②不保兌信用證(Unconfirmed L/C)。開證行開出的信用證沒(méi)有經(jīng)另一家銀行保兌。

承兌行

指對(duì)受益人提交的匯票進(jìn)行承兌的銀行，亦是付款行。

償付行

指受開證行在信用證上的委托，代開證行向議付行或付款行清償墊款的銀行（又稱清算行）。

只付款不審單；只管償付不管退款；不償付時(shí)開證行償付。