當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)屬于一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)應(yīng)當(dāng)受到專(zhuān)利法的保護(hù)。許多國(guó)家，包括中國(guó)和美國(guó)，都賦予了外觀設(shè)計(jì)以專(zhuān)利權(quán)的保護(hù)?！吨腥A人民共和國(guó)專(zhuān)利法》第2 條第1款規(guī)定:"本法所稱(chēng)的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。"美國(guó)專(zhuān)利法第16章也專(zhuān)門(mén)規(guī)定了對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利的保護(hù)，與發(fā)明專(zhuān)利和植物專(zhuān)利相并立。根據(jù)中華人民共和國(guó)專(zhuān)利法第2條第4款，外觀設(shè)計(jì)是指"對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)"。
外觀設(shè)計(jì)是就產(chǎn)品的外觀所做出的設(shè)計(jì)。所謂產(chǎn)品，就是人工制造出來(lái)的一切物品。但是，對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利來(lái)說(shuō)，其要求外觀設(shè)計(jì)"適于工業(yè)上應(yīng)用"，這意味著采用了其外觀設(shè)計(jì)方案的產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)能在產(chǎn)業(yè)上并形成批量生產(chǎn)。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn)，不具有工業(yè)實(shí)用性，則不能申請(qǐng)專(zhuān)利。
外觀設(shè)計(jì)是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。形狀是指對(duì)產(chǎn)品造型的設(shè)計(jì)，也就是指產(chǎn)品外部的點(diǎn)、線、面的移動(dòng)、變化、組合而呈現(xiàn)的外表輪廓，即對(duì)產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、外形等同時(shí)進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造的結(jié)果。圖案是指由任何線條、文字、符號(hào)、色塊的排列或組合而在產(chǎn)品的表面構(gòu)成的圖形。色彩是指用于產(chǎn)品上的顏色或者顏色的組合，制造該產(chǎn)品所用材料的本色不是外觀設(shè)計(jì)的色彩。可以構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)的組合有:產(chǎn)品的形狀;產(chǎn)品的圖案;產(chǎn)品的形狀和圖案;產(chǎn)品的形狀和色彩;產(chǎn)品的圖案和色彩;產(chǎn)品的形狀、圖案和色彩。
隨著時(shí)代的發(fā)展，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈，使得產(chǎn)品在創(chuàng)意和美觀上具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，并獲得可觀的經(jīng)濟(jì)效益。這里說(shuō)的創(chuàng)意和美觀，也是工業(yè)設(shè)計(jì)的核心目標(biāo)。工業(yè)設(shè)計(jì)師在設(shè)計(jì)產(chǎn)品時(shí)，要注重產(chǎn)品的創(chuàng)意和美觀，幫助企業(yè)贏得市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。同時(shí)，產(chǎn)品創(chuàng)意和產(chǎn)品美感也是產(chǎn)品外觀視覺(jué)直接的體現(xiàn)。人是感性的，創(chuàng)意好不好，產(chǎn)品美不美，直接影響用戶(hù)去了解的可能性。圍繞產(chǎn)品，工業(yè)設(shè)計(jì)的核心是創(chuàng)意和美感。 創(chuàng)意產(chǎn)品是為了擴(kuò)大產(chǎn)品之間的差距，保持市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。在創(chuàng)作同一個(gè)產(chǎn)品之前，可以做營(yíng)銷(xiāo)工作，比如有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品分析，同行產(chǎn)品的優(yōu)劣。，避免新想法和市場(chǎng)的雷同，失去創(chuàng)意的意義。二是明確創(chuàng)作方向，保證新創(chuàng)意是市場(chǎng)需要和用戶(hù)想要的。以產(chǎn)品為核心，以市場(chǎng)定位為目標(biāo)，為客戶(hù)提供產(chǎn)品策略、產(chǎn)品研發(fā)設(shè)計(jì)、產(chǎn)品推廣策略等一站式綜合服務(wù)。