有一年秋天，天高氣爽，碧藍(lán)的天空中飄蕩著幾朵白云，滿山的紅葉像紅地毯那樣與湛藍(lán)的天空比美相映。這天，年輕的子爵菲利普和好友們結(jié)伴而行，踏上了秋游的路途。他們從巴黎出發(fā)，沿塞納河逆流而上，再在盧瓦爾河里順流而下，品嘗了南特葡萄酒后來(lái)到了奎納澤爾。想不到的是，這里竟成為西服的發(fā)祥地了。
奎納澤爾是座海濱城市，這里居住著大批出海捕魚(yú)的漁民。由于風(fēng)光秀麗，這里還吸引了大批王公貴族前來(lái)度假，旅游業(yè)特別興旺。來(lái)這里的人醉心的一項(xiàng)娛樂(lè)是隨漁民出海釣魚(yú)。菲利普一行也樂(lè)于此道，來(lái)奎納澤爾不久，他們便請(qǐng)漁夫駕船出港，到海上釣魚(yú)取樂(lè)去了。魚(yú)一旦上釣，要將釣竿往后一拉，這里的魚(yú)都挺大，菲利普感到自己穿緊領(lǐng)多扣子的貴族服裝很不方便，有時(shí)拉力過(guò)猛，甚至把扣子也掙脫了?？伤吹綕O民卻行動(dòng)自如，于是，他仔細(xì)觀察漁民穿的衣服，發(fā)現(xiàn)他們的衣服是敞領(lǐng)、少扣子的。這種樣式的衣服，在進(jìn)行海上捕魚(yú)作業(yè)時(shí)十分便利。就是說(shuō)，敞領(lǐng)對(duì)用力的人是十分舒服的，也便于大口地喘氣；扣子少更便于用力，在勞動(dòng)強(qiáng)度大的作業(yè)中，可以不扣，即使扣了也很容易解開(kāi)。
菲利普雖然是個(gè)花花公子，但對(duì)于穿著打扮，倒有些才能。他從漁夫衣服那里得到了啟發(fā)，回到巴黎后，馬上找來(lái)一班裁縫共同研究，力圖設(shè)計(jì)出一種既方便生活而又美觀的服裝來(lái)。不久，一種時(shí)新的服裝問(wèn)世了。它與漁夫的服裝相似，敞領(lǐng)，少扣，但又比漁夫的衣服挺括，既便于用力的，又能保持傳統(tǒng)服裝的莊重。新服裝很快傳遍了巴黎和整個(gè)法國(guó)，以后又流行到整個(gè)西方世界。它的樣式與現(xiàn)代的西裝基本上相似。
現(xiàn)代西裝出現(xiàn)之前，近代西方男性出席商務(wù)場(chǎng)合穿的套裝，有一件又長(zhǎng)又厚的黑色外套，稱為frock coat。直至19世紀(jì)末，美國(guó)人開(kāi)始改穿比較輕便、只長(zhǎng)及腰間的外套，稱作sack suit。這成為了非正式、非勞動(dòng)場(chǎng)合的日間標(biāo)準(zhǔn)裝束，即使是樸實(shí)的男性也會(huì)有一套這樣的西裝，讓星期日上教堂時(shí)穿著。第二次世界大戰(zhàn)之前，這種簡(jiǎn)便套裝會(huì)連同背心穿著。
另一方面，晚間套裝也發(fā)展出一種非正式裝束。原本的燕尾服演變出小晚禮服。時(shí)至今日，小晚禮服甚至取代燕尾服，成為出席晚間場(chǎng)合的標(biāo)準(zhǔn)裝束，而歷史較長(zhǎng)的燕尾服只留給莊重的場(chǎng)合穿著，如宴會(huì)、音樂(lè)演奏會(huì)、受勛儀式等。日間的正式裝束則是早禮服。雖說(shuō)現(xiàn)代場(chǎng)合一般已經(jīng)不太拘泥于繁文縟節(jié)，但視乎出席場(chǎng)合所要求的禮節(jié)，請(qǐng)柬上應(yīng)該會(huì)注明穿衣要求。
各款西裝上衣袖口處均釘2~4枚小紐扣作裝飾，這對(duì)窄而短的西裝袖來(lái)說(shuō)有和諧、放松作用。它的來(lái)歷十分有趣。傳說(shuō)法國(guó)歷史上的大腕人物拿破侖一生以注重軍容著稱于世。他手下有位魯莽將軍魯彼金，此人能征善戰(zhàn)，但風(fēng)紀(jì)不整。他常常往袖口上抹鼻涕。為此拿破侖多次訓(xùn)誡，但不見(jiàn)效，開(kāi)除軍職吧，他又是難得的將才。后來(lái)拿破侖令軍需將軍服的袖口一律安上裝飾性尖銅釘，不但壯了軍容，也使魯彼金用袖口揩鼻涕的陋習(xí)得以糾正。以后幾經(jīng)改正，尖銅釘變成了裝飾扣，但釘于袖口前諸多不便，才逐漸移到袖口的背面去。
1650年的，法國(guó)的一位大臣上朝言事，脖子上系了一條白綢巾，并打了一個(gè)漂亮的三角結(jié)。法國(guó)路易十四見(jiàn)后大加贊賞，并欽定衣領(lǐng)結(jié)為高貴，下令凡爾賽的上流人物都得效仿。愛(ài)風(fēng)流的路易十四演習(xí)了打結(jié)法，一時(shí)系領(lǐng)帶（巾）打結(jié)附庸風(fēng)雅的人驟增，并延續(xù)下來(lái)。領(lǐng)帶的系法很多，式樣也越來(lái)越豐富。